A Fibersort aproxima a reciclagem de têxteis

A Fibersort classifica 2.000 peças de vestuário por hora para reciclagem. Descubra como a Valvan e a Siemens estão a tornar isso possível juntas.

Desde o início de 2025, a diretiva europeia de EPR obriga-nos a recolher têxteis separadamente para os reciclar o máximo possível. Mas a reciclagem é difícil, pois a nossa roupa consiste em muitas matérias-primas diferentes, apresentando assim um verdadeiro desafio. Ordenar é um primeiro passo importante. A Valvan automatizou isso com a máquina Fibersort, que pode processar cerca de 2.000 peças por hora.

Sobre a Valvan

A Valvan é uma construtora de máquinas belga com mais de 40 anos de experiência no sector têxtil. A empresa começou por automatizar a sua logística e agora cada vez mais o seu processo de triagem, simplificando a reciclagem de têxteis.

Sete milhões de toneladas de têxteis por ano

O consumo de vestuário está a aumentar em todo o mundo, assim como a taxa a que descartamos roupas. Isto conduz a uma montanha anual de resíduos de cerca de sete milhões de toneladas de têxteis na Europa. No entanto, queimar todos esses têxteis é uma prática insustentável. Portanto, a partir de janeiro de 2025, a eliminação de têxteis em resíduos residuais é proibida em toda a União Europeia. A Bélgica já está a ter um desempenho razoavelmente bom nesta área; cerca de metade dos nossos têxteis descartados já são recolhidos separadamente através de contentores têxteis. Mas o que acontece a seguir?

“Os têxteis são revendidos para centros de triagem”, explica Maurits Vandeputte, CTO da Valvan. “Estes primeiros tipos por reutilização: roupas não danificadas são reutilizadas localmente tanto quanto possível. O que não pode ser reutilizado localmente é exportado. O que não pode ser reutilizado vai para a reciclagem — muitas vezes de baixo grau hoje — e incineração. Com máquinas para automatizar essa logística - enfardadeiras, por exemplo - a Valvan cresceu.”

Essa forma de ordenar não é sustentável há algum tempo. Maurits: “Os centros de triagem ganham dinheiro principalmente com roupas que podiam revender. No entanto, isso acaba cada vez mais em plataformas como o Vinted. Ao mesmo tempo, mais têxteis inferiores estão em circulação nas lojas online chinesas baratas. A fração residual cresce rapidamente e a pressão torna-se tão alta que não pode desaparecer tudo. Graças a essas lojas online, os países do terceiro mundo têm acesso a roupas novas e, portanto, estão menos inclinados a comprar os nossos resíduos têxteis.”

Four men in business casual attire observe items on a dark gray conveyor belt system in an industrial setting.

Automatizar o processo de tomada de decisão

Four men in business casual attire are gathered around industrial machinery, with one man actively demonstrating or explaining something on a control panel.

Os centros de triagem enfrentam assim uma tarefa difícil, que é ficar cada vez maior e trazer menos dinheiro. Afinal, a classificação é um processo demorado: as pessoas têm de olhar para cada peça de roupa individual. Também não é um trabalho divertido e as pessoas estão a ficar mais escassas. É por isso que a Valvan decidiu automatizar esse processo com a máquina Fibersort há cerca de sete anos. Isto permite instantaneamente uma nova aplicação: classificar têxteis por matéria-prima.

“Não foi fácil”, diz Maurits. “Automatizar um processo logístico é uma coisa, automatizar um processo de tomada de decisão é outra. Com a ajuda da IA, conseguimos isso. As peças acabam num contentor onde três câmaras as digitalizam. Uma câmara 3D determina o volume e o tamanho, uma câmara RGB determina a cor e uma câmara infravermelha detecta as fibras. Então, o Fibersort os sopra em caixotes de acordo com a categoria: algodão azul, nylon vermelho, e assim por diante. A máquina é modular: podemos adicionar quantas categorias o cliente quiser.”

Processar cada peça de roupa individual

Isso é apenas metade da história. Primeiro, as roupas devem acabar bem separadas no contentor. “Isso também foi um desafio. A forma e as dimensões variam quase sempre. Além disso, nunca sabe se está a processar uma peça de roupa. Há sempre o risco de algo ser arrancado.”

Para separar as roupas, passam primeiro por vários metros de elevadores com ganchos. As verificações de segurança já estão incorporadas, de modo que os pedaços de tecido não podem bloquear a máquina. “Para depois capturar as peças, experimentámos um catador de pórtico durante muito tempo. Mas isso foi lento: o nosso tempo de ciclo era de 10 a 15 segundos. Um ser humano é muito mais rápido.”

A man in a blue sweater smiles while demonstrating a control panel on industrial machinery to another man in a white shirt, whose back is partially visible.

O maior desafio era processar a roupa peça por peça. Juntamente com a Siemens, conseguimos.

Maurits Vandeputado, CTO, Valvan

“O avanço veio graças a cinemática personalizada, que desenvolvemos em conjunto com a Siemens. Agora operamos um selecionador delta e um braço robótico. O selecionador delta tem um golpe alto, então peças compridas como pernas de calças não podem agarrar a nada. Então o braço robótico toma conta da peça, para arrancar quaisquer duplas. E isso funciona bem. Com os controladores abertos iniciais, logo chegámos a um tempo de ciclo de 2,2 segundos. Com o mais recente SINAMICS S7-1516 T, atingimos 1,8 segundos. Isso significa cerca de 1.800 escolhas por hora, ou 2.000 com dois robôs. Isso é muito mais rápido que um humano.”

Plug-and-Play

“Valvan pede muito de nós. Gostamos disso, porque nos mantém atento”, ri Nick Vanden Broecke, chefe de vendas OEM da Siemens. “Fizemos toda a validação cinemática para eles, até o controlo do controlador. Os tempos de ciclo são extremamente curtos, por isso precisávamos de um controlador poderoso.”

“É uma máquina em série, por isso também queria que o Fibersort fosse plug-and-play”, diz Maurits. “Sem longas sessões de comissionamento: o cliente tem de ligar o cabo, por assim dizer, e tudo deve funcionar.”

“Também queria cheio compatibilidade com as anteriores. Quando lançamos novas funcionalidades, devemos poder fazê-lo em todas as máquinas existentes. O nosso sistema de IA é baseado em PC e envia comandos para o controlador via MQTT ou OPC UA. Mas apesar dessa dissociação, o hardware também deve acompanhar. Por exemplo, estamos actualmente a investigar se podemos assumir as roupas entre os catadores a tempo, o que nos daria mais 0,3 segundos. Com o hardware da Siemens, sabemos que tudo é rápido o suficiente para acompanhar.”

O futuro é automático

Five men in business casual attire stand smiling in front of industrial machinery with the

“Graças à boa cooperação com a Siemens, podemos inovar muito rapidamente. Entretanto, metade do nosso volume de negócios vem de soluções inovadoras de reciclagem. Já fizemos uma incursão no mundo dos livros e, além do Fibersort, também desenvolvemos o Trimclean, que remove botões e etiquetas dos têxteis - o próximo passo. Isso deixa-me esperançoso.

” O futuro é, portanto, totalmente automatizado, conclui Maurits. “Precisamos poupar as pessoas de trabalho sujo e repetitivo. E, ao mesmo tempo, queremos manter recursos preciosos na Europa. Provamos que pode criar valor mesmo num mercado mais difícil. Para a nossa empresa, para os nossos clientes e para a sociedade.”

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