Transformação de lixo: O crescimento da reciclagem de plástico

DEZEMBRO 2024
Por: Anthony Casciano e Nikitha Radhakrishnan

A poluição por plásticos é um dos desafios ambientais mais críticos do nosso tempo, com os plásticos projectado para lançamento mais emissões de gases com efeito de estufa nos Estados Unidos do que carvão até 2030. Todos os anos, cerca de 100.000 animais perecem devido à poluição plástica, e o ser humano médio ingere cerca de 5 gramas de plástico semanalmente. À luz destas tendências perturbadoras, os movimentos de base, as campanhas de limpeza da comunidade e as campanhas nas redes sociais aumentaram a sensibilização e inspiraram a ação. À medida que a questão se torna mais urgente, a indústria de reciclagem de plástico está a emergir como um componente crucial da solução.

O Papel do Financiamento na Reciclagem de Plásticos

O financiamento é vital para transformar a indústria de reciclagem de plástico. Suporta avanços tecnológicos, desenvolvimento de infraestruturas, criação de mercado e educação do consumidor. Ao garantir o apoio financeiro, as partes interessadas em toda a cadeia de valor podem inovar, operar de forma eficiente e promover uma economia circular sustentável. O tamanho do mercado norte-americano de reciclagem de plástico foi avaliado em 2,9 mil milhões de dólares em 2020 e é espera-se que se expanda a uma taxa de crescimento anual composta de 13,1% de 2021 a 2028, impulsionada por parcerias estratégicas, avanços tecnológicos e regulamentos ambientais.

Parcerias Estratégicas e Colaboração em toda a cadeia de valor

A cadeia de valor do plástico é intrincada, impactando quase todos os setores empresariais a nível global. Trabalhar em toda a cadeia de valor do plástico é crucial para causar um impacto significativo na reciclagem do plástico. O financiamento desempenha um papel fundamental na promoção destas colaborações, fornecendo o capital necessário para envolver as partes interessadas em todas as fases — da produção e design ao consumo e eliminação. A colaboração em toda a cadeia de valor garante que os produtos são concebidos a pensar na reciclagem, utilizando materiais que podem ser facilmente classificados e processados. Esta abordagem sistémica não só reduz a contaminação e aumenta a qualidade dos materiais reciclados mas também torna o processo de reciclagem mais economicamente viável, reduzindo custos e aumentando a eficiência.

A Siemens Financial Services (SFS) forneceu financiamento para a Close Systems International (CSI), o maior projetista e fabricante de fechos de plástico e alumínio (tampas de garrafa) e equipamentos de tampão/sistemas de aplicação na América do Norte/Central e no Japão. A resina PolyCycle da CSI, em conformidade com a FDA para contacto com alimentos e bebidas, permite até 100% de resina pós-consumo (PCR) em tampas e fechos. Foi reconhecida por criar o primeiro fecho de refrigerantes carbonatados do mundo feito com PCR, e todas as suas linhas de fabrico são compatíveis com PCR.

Avanços Tecnológicos

As inovações na tecnologia, particularmente a reciclagem química, estão a revolucionar a reciclagem de plástico. Ao contrário da reciclagem mecânica tradicional, que produz polímeros, a reciclagem química decompõe os plásticos em monómeros, resultando em materiais reciclados que se assemelham muito aos plásticos virgens em qualidade. Além disso, o uso de IA e machine learning em instalações de triagem, tornaram o processo de reciclagem mais eficiente e preciso. Estes avanços melhoram muito a identificação e separação de plásticos recicláveis, reduzem a contaminação, aumentam o volume de plásticos que podem ser reciclados e melhoram a qualidade dos materiais reciclados. Consequentemente, os plásticos reciclados tornam-se mais viáveis para uma gama mais ampla de aplicações.

Legislação e Políticas de Apoio

Globalmente, os regulamentos sobre reciclagem de plástico estão a evoluir devido a impactos ambientais e económicos. As Nações Unidas estão a elaborar um tratado global de plásticos para estabelecer um quadro vinculativo contra a poluição por plásticos. Nos Estados Unidos, há uma ênfase significativa na abordagem da poluição por plástico, visando as embalagens através da legislação de Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR). Estas leis determinam que os fabricantes assumam a responsabilidade por todo o ciclo de vida dos seus produtos. Cinco estados já aprovaram EPR para contas de embalagem e outros nove introduziram legislação EPR para embalagens em 2024. A Lei de Redução da Poluição Plástica da Califórnia exige reduções em plásticos descartáveis e promove a reciclagem. O apoio financeiro é essencial para garantir o cumprimento destes regulamentos, incentivar melhores práticas de reciclagem e estimular o investimento em infraestruturas e tecnologia de reciclagem.

O Futuro da Reciclagem de Plástico

A sinergia de colaborações estratégicas, avanços tecnológicos e quadros regulatórios de apoio indica que a indústria de reciclagem de plástico está a evoluir para um setor promissor com potencial de crescimento substancial. Embora a reciclagem por si só não possa resolver o problema, é parte integrante de uma estratégia mais ampla para combater a poluição por plástico. O financiamento é crucial para o crescimento e sustentabilidade das iniciativas de reciclagem de plástico, fornecendo capital essencial para o desenvolvimento de infraestruturas, I&D e capital de guro operacional. Ao investir nesta indústria em rápido crescimento, podemos resolver eficazmente uma questão ambiental crítica enquanto desbloqueamos oportunidades económicas significativas. Os esforços concertados de todas as partes interessadas abrirão o caminho para um futuro sustentável, marcado tanto pela gestão ambiental como pela prosperidade económica.

Anthony Casciano é presidente e CEO da Siemens Financial Services, Inc.

Nikitha Radhakrishnan é a estrategista de Sustainability da Siemens Financial Services, Inc.