Segundo o PlantSwitch: a solução para combater a poluição microplástica são as plantas.
De acordo com o Institutos Nacionais de Saúde (NIH), os microplásticos (MPs) podem ser encontrados em todo o ambiente, incluindo o ar que respiramos, a comida que comemos e a água que bebemos. Os cientistas encontraram partículas microplásticas em rios e lagos em ilhas remotas, as nuvens acima do Monte Fuji e a neve na Antártica, enfatizando a sua presença onipresente em todo o globo.
Mas o que são? Quais são esses micro-incómodos que estão a criar um macro-problema?
Os MPs são categorizados como fragmentos de material polimérico de cadeia longa (plástico) feito pelo homem que são inferiores a cinco milímetros de comprimento — o tamanho de apenas um grão de arroz. A sua longevidade abrange milhares de anos quando os MPs se formam como fragmentos mais pequenos e separam-se de pedaços maiores. Isso pode acontecer durante o desenvolvimento de produtos comerciais ou durante a degradação de produtos de plástico como pneus, garrafas de água e embalagens de produtos de beleza.
Às vezes, os deputados são deliberadamente produzidos como pellets de resina e reaproveitados no fabrico de vários artigos, como talheres descartáveis, brinquedos, óculos de sol e até mobiliário. Apesar dos esforços para reciclar estes itens, os deputados continuam a ser ingeridos por animais e humanos a um ritmo alarmante.
Em média, os seres humanos consomem o equivalente aproximado de um o valor do cartão de crédito de plástico todas as semanas — cerca de 5 gramas. Pense nisso:
Um saco de plástico do supermercado mais próximo voa pela janela de um carro na estrada, pega um pouco de ar importante e entra no Golfo do México. Aqui, decompõe-se em pedaços mais pequenos ao longo do tempo e é comido pela comunidade local de pargo vermelho.
Decide levar a sua família para uma refeição deliciosa num restaurante local para comemorar um aniversário e adivinha o que está listado como a “captura do dia”? Sim, aquele pargo vermelho.
Os deputados também podem ser encontrados em beber-água e pode ter um efeito sério na saúde humana. Os cientistas acreditam que uma vez ingeridos, os MPs podem causar stress oxidativo, danos no ADN, disfunção orgânica, perturbação metabólica, resposta imunitária e neurotoxicidade... só para citar alguns.
Como é que paramos isto? De acordo com Dillion Baxter, CEO e cofundador da PlantSwitch, a solução são as plantas.
Na PlantSwitch, a nossa missão é substituir todo o plástico de uso único à base de petróleo por plantas”, disse Baxter. “Reciclamos resíduos agrícolas, como cascas de arroz e palha de trigo, numa resina à base de plantas que pode ser usada para fazer quase todos os tipos de produtos de plástico.
A PlantSwitch, que abriu uma fábrica nos EUA, trabalha com fazendas locais para transformar resíduos agrícolas em pelotas compostáveis. Essa resina bioplástica é então usada pelos fabricantes para fazer tudo, desde utensílios para comer, recipientes de cosméticos, escovas de dentes e cápsulas de café.
Usando a sua tecnologia proprietária, o PlantSwitch encontrou uma maneira de criar um material de baixo custo e de base biológica, com propriedades que se assemelham aos plásticos tradicionais, que é compostável no quintal. “Foi um longo caminho para chegar aqui”, disse Baxter, “mas conseguimos trabalhar com parceiros de tecnologia, financiamento e desenvolvimento que nos ajudaram ao longo do caminho a criar um produto verdadeiramente sustentável e do qual estamos orgulhosos.”
Iniciaram a produção comercial com uma instalação de fabrico comercial de 50.000 pés quadrados com uma capacidade de 25.000 toneladas por ano. O ecosystem da Siemens desempenhou um papel crucial no lançamento do seu primeiro site:
Siemens Financial Services (SFS) apoiado com uma linha de crédito de 5 milhões de dólares para adquirir equipamentos para a nova instalação, incluindo trituradores, um sistema de transporte e extrusoras.
Siemens Digital Industries (DI) ajudou a colocar a nova instalação em funcionamento, bem como trabalhar diretamente com o PlantSwitch para garantir que todo o equipamento tenha uma especificação Siemens e serviços de peças sobressalentes.
Siemens Smart Infrastructure (SI) ajudou a encontrar uma alternativa para quadros de distribuição depois que o PlantSwitch sofreu atrasos na obtenção de energia para a nova instalação.
“A equipa da Siemens tem sido um parceiro extremamente valioso para nos ajudar a construir o futuro dos plásticos. Começámos a nossa colaboração num ponto crítico de inflexão para o PlantSwitch, e eles são uma das principais razões para o nosso sucesso. Eles forneceram suporte em uma série de objetivos diferentes e demonstraram um alto nível de especialização em cada categoria”, disse Baxter da parceria da PlantSwitch com a Siemens.
À medida que o PlantSwitch aumentava a produção, o seu objetivo é usar as suas centenas de formulações para competir em todos os mercados. Asseguraram contratos com clientes em vários setores, incluindo food service, gastronomia e retalho. O seu crescimento notável levou ao estabelecimento de uma nova fábrica na Ásia, estrategicamente concebida para atender à crescente procura global.
Para mais informações sobre o PlantSwitch, visite o seu website.
Para informações sobre a Siemens, visite EUA.Siemens.com.
