Segundo a PlantSwitch: a solução para combater a poluição por microplásticos, são as plantas.
De acordo com o Institutos Nacionais de Saúde (NIH), os microplásticos (MPs) podem ser encontrados em todo o ambiente, incluindo o ar que respiramos, os alimentos que comemos e a água que bebemos. Os cientistas encontraram partículas microplásticas em rios e lagos em ilhas remotas, as nuvens acima do Monte Fuji e a neve na Antártica, enfatizando a sua presença onipresente em todo o globo.
Mas o que são? Quais são esses micro-incómodos que estão a criar um macroproblema?
Os MPs são categorizados como fragmentos de material polimérico de cadeia longa (plástico) feito pelo homem que são inferiores a cinco milímetros de comprimento — do tamanho de apenas um grão de arroz. A sua longevidade abrange milhares de anos quando os MPs se formam como fragmentos menores e se separam de pedaços maiores. Isso pode acontecer durante o desenvolvimento comercial de produtos ou durante a degradação de produtos plásticos como pneus, garrafas de água e embalagens de produtos de beleza.
Por vezes, os MPs são deliberadamente produzidos como pellets de resina e reaproveitados no fabrico de vários artigos como talheres descartáveis, brinquedos, óculos de sol e até mobiliário. Apesar dos esforços para reciclar estes artigos, os MPs continuam a ser ingeridos por animais e humanos a um ritmo alarmante.
Em média, os seres humanos consomem o equivalente bruto de valor do cartão de crédito de plástico todas as semanas — cerca de 5 gramas. Pensem nisso:
Um saco de plástico do supermercado mais próximo voa pela janela de um carro na estrada, pega um pouco de ar importante e entra no Golfo do México. Aqui, decompõe-se em pedaços mais pequenos ao longo do tempo e é comido pela comunidade local de pargo vermelho.
Decide levar a família para uma refeição deliciosa num restaurante local para comemorar um aniversário e adivinha o que está listado como a “captura do dia”? Sim, aquele pargo vermelho.
Os deputados também podem ser encontrados em água potável e podem ter um efeito grave na saúde humana. Cientistas acreditam que uma vez ingeridos, os MPs podem causar stress oxidativo, danos no ADN, disfunção de órgãos, perturbações metabólicas, resposta imunitária e neurotoxicidade... só para citar alguns.
Como é que vamos parar isto? Segundo Dillion Baxter, CEO e Cofundador da PlantSwitch, a solução são as plantas.
Na PlantSwitch, a nossa missão é substituir todo o plástico de uso único à base de petróleo por plantas”, disse Baxter. “Reciclamos resíduos agrícolas, como cascas de arroz e palha de trigo, numa resina à base de plantas que pode ser usada para fazer quase todos os tipos de produtos plásticos.
A PlantSwitch, que abriu uma fábrica nos EUA, trabalha com fazendas locais para transformar resíduos agrícolas em pellets compostáveis. Essa resina bioplástica é então usada pelos fabricantes para fazer tudo, desde utensílios de alimentação, recipientes de cosméticos, escovas de dentes e cápsulas de café.
Usando a sua tecnologia proprietária, a PlantSwitch encontrou uma maneira de criar um material de baixo custo, de base biológica, com propriedades que se assemelham aos plásticos tradicionais, que é compostável no quintal. “Foi um longo caminho para chegar aqui”, disse Baxter, “mas conseguimos trabalhar com parceiros de tecnologia, financiamento e desenvolvimento que nos ajudaram ao longo do caminho a criar um produto verdadeiramente sustentável e do qual estamos orgulhosos”.
Iniciaram a produção comercial com uma fábrica comercial de 50.000 pés quadrados com uma capacidade de 25.000 toneladas por ano. O ecossistema da Siemens desempenhou um papel crucial no lançamento do seu primeiro site:
Siemens Serviços Financeiros (SFS) apoiado com uma linha de crédito de $5 milhões para adquirir equipamentos para a nova instalação, incluindo trituradores, um sistema de transporte e extrusoras.
Siemens Digital Industries (DI) ajudou a colocar a nova instalação em funcionamento, bem como trabalhar diretamente com o PlantSwitch para garantir que todos os equipamentos tenham uma especificação Siemens e serviços de peças sobressalentes.
Siemens Smart Infrastructure (SI) ajudou a encontrar uma alternativa para quadros de distribuição depois de o PlantSwitch ter sofrido atrasos no fornecimento de energia para a nova instalação.
“A equipa da Siemens tem sido um parceiro extremamente valioso para nos ajudar a construir o futuro dos plásticos. Começamos a nossa colaboração num ponto crítico de inflexão para o PlantSwitch, e eles são uma das principais razões para o nosso sucesso. Eles forneceram suporte através de uma série de objetivos diferentes e demonstraram um alto nível de expertise em cada categoria”, disse Baxter da parceria da PlantSwitch com a Siemens.
À medida que a PlantSwitch aumentava a produção, o seu objetivo é usar as suas centenas de formulações para competir em todos os mercados. Asseguraram contratos com clientes em vários setores, incluindo food service, gastronomia e retalho. O seu notável crescimento levou ao estabelecimento de uma nova fábrica na Ásia, estrategicamente concebida para responder à crescente procura global.
Para mais informações sobre o PlantSwitch, visite o seu website.
Para informações sobre a Siemens, visite Estados Unidos da EUA.siemens.com.
