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Limites planetários explicados

Transformar ciência em proteção ambiental

Quais são os limites do nosso planeta — e como podemos recuperar um espaço operacional seguro? A cientista do sistema terrestre Katherine Richardson e o Johannes Auer da Siemens exploram o conceito de fronteiras planetárias e o que isso significa para a indústria, a inovação e a responsabilidade ambiental da Siemens.

Em 2025, uma equipa de investigadores publicou uma atualização histórica do quadro de fronteiras planetárias que define nove processos críticos em que as atividades humanas afetam o funcionamento do sistema terrestre. A conclusão deles foi alarmante:

“O exame de saúde planetário de 2025 revelou que sete dos nove limites já foram ultrapassados: alterações climáticas, integridade da biosfera, acidificação dos oceanos, mudança de água doce, mudança do sistema terrestre, fluxos biogeoquímicos e novas entidades”, diz Johannes Auer. “Então, a chamada de atenção chegou tarde demais? Já estamos sem tempo?”

Para Katherine Richardson, uma das cientistas por trás do framework, a resposta é mais matizada do que pode parecer.

“Embora seja verdade que cruzar estas fronteiras seja profundamente preocupante, não significa que toda a esperança esteja perdida ou que estamos sem tempo”, diz ela. “Pense nas fronteiras planetárias como a pressão arterial. Se a sua pressão arterial subir, não enfrenta necessariamente uma crise nesse momento — mas o seu risco de sérios problemas de saúde aumenta acentuadamente.”

“É exatamente o mesmo aqui”, continua ela. “Atravessar uma fronteira planetária nem sempre leva a um desastre imediato, mas significa que estamos a mudar para uma zona de perigo onde a estabilidade e previsibilidade dos sistemas que sustentam a vida — e as nossas economias — já não podem ser tomadas como garantidas.”

Johannes Auer

Johannes Auer é responsável pela proteção ambiental relacionada com o produto na Siemens. As suas competências essenciais incluem metodologia Ecodesign, Avaliação do Ciclo de Vida e Pegada Ambiental.

Definir o espaço operacional seguro

A comparação da pressão arterial vai além de uma simples analogia. Assim como os médicos definem os níveis recomendados de pressão arterial para marcar a faixa onde os nossos corpos funcionam com segurança, os limites planetários indicam o intervalo dentro do qual os sistemas da Terra permanecem estáveis e previsíveis.

“Na política climática, por exemplo, a fronteira reflete-se na meta de 1,5 a 2 graus do Acordo de Paris”, explica Richardson. “É um marcador para o 'espaço operacional seguro' para a humanidade. Se permanecermos dentro desses limites, mantemos os riscos gerenciáveis. Quanto mais fronteiras atravessarmos, mais jogamos com os sistemas que sustentam tudo, desde a segurança alimentar e hídrica à estabilidade económica.”

Para Auer, este enquadramento ressoa diretamente com a forma como as empresas precisam pensar no risco.

“Essa comparação com a pressão arterial torna os riscos muito tangíveis”, diz ele. “Para nós nos negócios, enfatiza que os primeiros avisos são importantes — e que responder antes do 'sistema falhar' é crítico.”

Viver dentro dos limites

Richardson sublinha que a Terra é o sistema em que vivemos e afetamos através das nossas ações.

“A Terra é um sistema único e interligado — onde a biologia, a geologia, a física e a atividade humana interagem para criar as condições em que dependemos”, diz ela. “É importante perceber que não estamos separados deste sistema e não há nada 'fora' dele: a Terra não tem um cordão umbilical. Tudo o que a vida precisa já está aqui, excepto a energia do sol.”

“Portanto, sabemos que os recursos são limitados., e estamos a testemunhar que a nossa utilização desses recursos — e o desperdício que deixamos para trás — muda a forma como o planeta funciona”, acrescenta. “Estamos a ver o impacto em todo o lado, como nas alterações climáticas e na perda de biodiversidade.”

Este entendimento, argumenta Richardson, é precisamente a razão pela qual os limites são importantes — e porque é que o nosso entendimento sobre operar de forma sustentável precisa de mudar.

“Não se trata de 'proteger o planeta' como algo separado de nós, mas de preservar as condições que nos permitem prosperar”, diz ela. “Desenvolvimento sustentável significa aceitar esses limites e reconectar as nossas ações com o mundo à nossa volta, em vez de tratá-las como externalidades.”

Fomentar a biodiversidade e a resiliência

Embora os esforços globais em matéria de emissões de carbono tenham ganhado força nos últimos anos, Richardson aponta para uma área crítica onde o progresso tem sido muito mais lento: a biodiversidade.

“Nos últimos anos fizemos progressos desenvolvendo métricas e metas robustas para as emissões de carbono, mas agora é essencial fazer o mesmo para a biodiversidade, pois as alterações climáticas e a integridade da biosfera são os principais limites que devemos respeitar”, diz ela. “Mas ainda estamos significativamente atrasados no combate à perda de biodiversidade em comparação com as alterações climáticas, em parte porque é muito mais complexo de medir.”

Os riscos, ela avisa, são existenciais de uma forma que nem as alterações climáticas são.

“Não basta simplesmente medir as perdas — precisamos perceber como essas perdas perturbam ecosystems inteiros”, diz Richardson. “A urgência não poderia ser maior: enquanto restaurar o equilíbrio energético da Terra após as alterações climáticas pode levar milénios, uma espécie perdida para a extinção desaparece para sempre. É por isso que devemos ter plenamente em conta o uso da terra, a extração de recursos e todos os impactos ao longo das nossas cadeias de valor.”

Para Auer, esta urgência reforça um caso empresarial fundamental.

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Katherine Richardson é Professora de Oceanografia Biológica no Globe Institute, Universidade de Copenhaga, e líder do Centro Interdisciplinar de Investigação sobre Oceano, Clima e Sociedade (ROCS). Ela é uma Cientista do Sistema Terrestre e está entre os desenvolvedores do Planetary Boundaries Framework, e atualmente atua como presidente do grupo de peritos da Comissão Europeia sobre o impacto económico e social da investigação e inovação (ESIR).

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Na Siemens assumimos a nossa responsabilidade de apoiar uma transformação digital e de sustentabilidade: Mais de 90% do nosso negócio permite que os clientes atinjam um impacto positivo na sustentabilidade. Esta responsabilidade começa na fase de concepção do produto, uma vez que até 80% de todos os impactos ambientais relacionados com o produto são determinados durante a fase de concepção.

“E isso é realmente uma questão de resiliência”, diz ele. “À medida que a escassez de recursos entra em jogo, é claro que precisamos de nos tornar muito mais circulares. A eficiência na forma como usamos e reutilizamos os recursos não é apenas uma vantagem de sustentabilidade — também faz sentido económico sólido. Existem argumentos convincentes para aumentar a circularidade e a eficiência dos recursos, não apenas por uma questão de sustentabilidade, mas para o desenvolvimento económico a longo prazo e a estabilidade.”

Incorporação de princípios de design circular

Richardson leva o argumento mais longe. O desafio, diz ela, não é simplesmente reduzir os danos mas repensar fundamentalmente a forma como projetamos produtos e sistemas.

“É muito importante perceber que nenhum produto, solução ou processo é inerentemente sustentável”, diz ela. “Como o usamos e como o projetamos determina se contribui para uma economia mais sustentável.”

“O interessante é que a natureza mostra-nos como projetar para viver com recursos limitados — projetou a economia circular original”, continua ela. “Na natureza, o desperdício não é uma falha de design — faz parte do sistema. Quando um organismo produz resíduos, outros são concebidos ou evoluíram para decompô-lo e fazer com que os seus componentes voltem a ser utilizados.”

O contraste com os sistemas humanos, observa ela, é gritante.

“Em contraste, muitos dos nossos produtos e sistemas feitos pelo homem ainda são concebidos de forma a deixar resíduos para trás — como gases com efeito de estufa ou produtos químicos sintéticos. Na verdade, seis dos nove limites são sobre desperdício — o que libertamos e deixamos para trás. O desafio do design é claro: já sabemos o que precisa ser feito para isso — reduzir, ou melhor ainda, eliminar o desperdício que estamos a colocar no ar, na água e no solo.”

Este desafio está a moldar a forma como abordamos o desenvolvimento e o design de produtos. Auer aponta para o nosso compromisso na Siemens em aplicar o Ecodesign em todo o nosso portefólio.

Infográfico sobre a eficiência dos recursos e a economia circular, com destaque para as práticas sustentáveis e a redução de resíduos.

Estamos a dissociar o crescimento do consumo de recursos. Fazemo-lo criando tecnologias que prolongam os ciclos de vida dos ativos, ao mesmo tempo que melhoram o desempenho, a disponibilidade e a utilização. Também nos concentramos na otimização do uso de recursos, na eliminação de desperdícios e na conservação da água e da biodiversidade. E lideramos pelo exemplo: a nossa abordagem Robusto de Design Eco cobre 67% do nosso portfólio relevante de hardware, software e serviços no ano fiscal de 2025.

“É exatamente aqui que entra a nossa abordagem de Ecodesign e a nossa forte ambição: Agora estamos a esforçar-nos para aplicar o Robusto Eco Design a 100% dos produtos relevantes em todo o nosso portefólio de hardware, software e serviços até 2030”, diz ele. “Isso significa não só projetar produtos, software e serviços que minimizem o impacto ambiental, mas também fortaleçam a nossa capacidade de adaptação e prosperar num mundo em mudança.”

“Não se trata apenas de projetar menos produtos e sistemas ruins — trata-se de criar produtos genuinamente bons”, acrescenta Auer. “Isso significa procurar soluções eco-eficazes que contribuam ativamente para resultados ambientais positivos. Na Siemens, estamos empenhados em explorar isso ainda mais, indo além da mera minimização de danos e, em vez disso, desenvolvendo produtos e sistemas que proporcionem benefícios reais tanto para os clientes como para o planeta.”

Impulsionar a inovação

Para Richardson, o caminho a seguir começa com uma visão partilhada para o futuro do planeta.

“Temos a visão — agora cabe a nós inovar o nosso caminho para isso”, diz ela. “Claro que haverá solavancos ao longo do caminho; o desenvolvimento sustentável é sempre um compromisso e um ato de equilíbrio. Mas a humanidade nunca antes enfrentou o desafio de criar uma visão coletiva para o planeta.”

“Tudo se resume à inovação”, diz Richardson. “Compreender estes limites não é limitar-nos — ajuda-nos a concentrar os nossos esforços e criatividade exatamente onde o mundo mais precisa. A nossa tarefa agora é honrar e salvaguardar o nosso planeta através de uma inovação ousada e ponderada.”