A indústria de tambores tem um problema: todos os tambores devem ser testados quanto a fugas, mas o método padrão com hélio é caro, consome muita energia e insustentável. A Merco Machines da Merelbeke-Melle desenvolveu assim o Hybrid Leak Tester, uma solução híbrida que está a virar o mercado de cabeça para baixo. A máquina, repleta de tecnologia inovadora da Siemens, permite testes precisos sem desperdiçar hélio precioso. Donaat Wambacq, Co-CEO: “Se os testadores de hélio desaparecerem da indústria dentro de 10 anos, a Merco Machines terá cuidado disso. Para um construtor de máquinas ambientalmente consciente, isso pode contar como um motivador.”
Das bolhas de sabão ao hélio e de volta
Detectar fugas nos tambores é surpreendentemente difícil. “A maneira mais simples é pegar uma garrafa de água com sabão e espalhá-la sobre a solda”, explica Donaat. “Se vir bolhas de ar, tem uma fuga. Essa ainda é a solução mais precisa que existe.” Mas esse método é intensivo em mão-de-obra e inacessível.
Portanto, procuraram-se alternativas. A primeira tentativa foi medir diferenças de pressão no vácuo. Isto analisou se a diferença de pressão era devida à temperatura ou fuga. Mas essa distinção às vezes é difícil de fazer.
O passo seguinte foi o testador de hélio: injectar uma pequena quantidade de hélio em cada tambor, colocar o tambor no vácuo e usar um espectrómetro para medir se o hélio escapou. “Isso funciona com muita precisão”, diz Donaat. “Quase tão bom como um testador de sabão. Não precisa de pessoal e pode automatizá-lo totalmente.”
Mas houve um problema. “O espectrómetro sozinho é muito caro e o hélio também é muito caro. Isto porque a quantidade de hélio na Terra é finita. Além disso, os testadores de hélio são cem a mil vezes demasiado preciso para a indústria de tambores. Tudo vaza um pouco de qualquer maneira. Para a maioria das aplicações, esse nível de precisão não é realmente necessário.”
O avanço: testes a vácuo a um caudal constante
A Merco Machines procurou, portanto, uma terceira via: mais precisa do que os medidores de pressão diferencial antigos, mas sem o consumo de hélio dos testadores de espectrómetros. Após anos de cálculo e testes, encontraram a resposta na tecnologia de vácuo.
“Basicamente fazemos a mesma coisa que um testador de hélio, mas não contamos partículas. Nós apenas olhamos para a pressão”, explicou Donaat. Com uma diferença de pressão de cerca de 0,6 bar, o ar que escapa através de uma fuga atinge uma velocidade constante. “Nesse ponto, pode dizer imediatamente se há uma fuga. Não devia esperar mais.”
É isso que o diferencia dos testadores convencionais de pressão diferencial, onde deve primeiro bombear, depois esperar e só depois medir a queda de pressão. Isso vai demorar 20 a 30 segundos por tambor. Além disso, só mede um fenómeno de transição, que pode ser influenciado pela temperatura ou pela pressão do ar. No teste de vácuo, existe uma relação direta entre a pressão e o caudal. “Podemos medir imediatamente.”
A tecnologia opera com 100 milibares de vácuo absoluto. “Isso já é bastante profundo, mas é menos extremo do que o necessário para testes de hélio.” A vantagem: bombas mais pequenas, menos consumo de energia e selagem mais fácil.
Sobre a Merco Machines
A Merco Machines é líder mundial em engenharia mecânica para a indústria de tambores. A empresa sediada em Merelbeke-Melle tem 50 funcionários e atinge vendas anuais de mais de 15 milhões de euros.
