Empresa norueguesa transforma deserto em terras agrícolas

O Laboratório da Garagem

A solução existe. É uma argila líquida, a chamada LNC (argila natural líquida), que é produzida pela empresa norueguesa Desert Control. Após um período de desenvolvimento e digitalização do produto e processo, está agora pronto para escalar a tecnologia.

A ideia para o LNC nasceu em meados dos anos 2000 e desenvolvida numa garagem em Stavanger por Kristian P. Olesen e o seu filho Ole Morten Olesen, que ainda trabalham para a empresa. Em 2019, os dois trouxeram um líder de fora e levantaram o primeiro capital para construir um protótipo.

Desde então, a empresa tem vindo a avançar continuamente em direção ao seu objetivo.

A argila especial que o Desert Control faz funciona adicionando-a à camada superior do solo, convertendo a areia do deserto em terra arável. Também pode ser adicionado a terras já aráveis, reduzindo a necessidade de rega.

Isto foi agora testado em diferentes tipos de solo, em condições variadas.

— Dividimos muitos pilotos. Isto parecia bom demais para ser verdade, por isso precisávamos de validação académica, diz Karlsen.

Os projetos-piloto foram bem sucedidos. Tanto a mistura de argila, as unidades móveis usadas para produzir argila no campo e a distribuição do LNC em grandes áreas foram exaustivamente testadas, e a Desert Control está agora pronta para expandir o negócio.

Para ter sucesso nisto, é necessário mais do que trabalho de laboratório avançado, também requer soluções de alta tecnologia.

— Em paralelo com todas as coisas práticas que são feitas, muita coisa está a acontecer digitalmente. Recolhemos dados de vários sensores no solo, bem como das unidades de produção que fazem o LNC, explica ainda.

Os dados são utilizados para monitorizar o impacto da argila flutuante e para controlar a produção de LNC nas unidades de produção locais.

— Com os sistemas Siemens, podemos processar os dados que recolhemos, acrescenta o CTO Karlsen.

Salvar o mundo

Dentro do laboratório, quatro pessoas estão profundamente concentradas. Há canos e frascos com areia, solo e plantas verdes ao redor.

— Está muito longe da garagem em que começou, diz Karlsen, cumprimentando Rosalia Garcia Teijeiro, chefe de investigação e desenvolvimento da empresa.

Teijeiro mostra-se em todo o laboratório e explica como os investigadores aqui neste momento estão a ver como os nutrientes são absorvidos nas plantas usando o LNC.

— Os nutrientes ficam no solo mais tempo com o LNC, e depois as raízes têm mais tempo para absorvê-lo. Isso torna as plantas mais fortes.

Ela está a montar um laboratório nos EUA também, onde ocorre grande parte da atividade. A empresa também tem muitos clientes e projetos no Médio Oriente. Eles usam o LNC para manter parques, resorts e campos de golfe verdes, mas logo vem a verdadeira recompensa pelos seus esforços.

O produto será utilizado no deserto do Iraque pelo Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas.

A organização das Nações Unidas trabalha para combater a fome e melhorar a segurança alimentar no mundo, e não há dúvida de que esta é a visão do Desert Control também; salvar o mundo. Mas tem de ser financiado, e o desenvolvimento ocorre vendendo o produto àqueles que podem pagar, e que sem o LNC usariam quantidades ainda maiores de água.

A água doce é um recurso limitado, lembra-nos Karlsen, acrescentando que a terra tem uma certa quantidade de recursos estáveis de água doce. Para que durem, não podemos gastar mais do que o que está disponível.

Mas fazemos isso agora.

— Como é que isso é possível, provavelmente se pergunta? Isso porque vivemos a crédito!

Este é um problema enorme que o Karlsen e os seus colegas querem resolver.

Bombeamos mais água subterrânea do que está a ser adicionado. Fazemo-lo, entre outras coisas, para poder alimentar a crescente população mundial.

— Precisamos de cultivar mais alimentos nos próximos 30 a 40 anos do que fizemos nos últimos 500.