Benno Schiefer | Inventor do Ano | Design e Experiência do Utilizador
Todas as manhãs, milhões de pessoas afluem para os comboios urbanos S-Bahn nos centros urbanos da Alemanha. Só em Munique, centenas de milhares de pessoas confiam neles todos os dias para chegar ao seu destino com segurança e a tempo. Mas por trás de cada deslocamento tranquilo há uma história de inovação e engenhosidade humana — uma história que mostra que o design pensativo não só parece melhor, mas também é mais sustentável. Benno Schiefer, antigo designer industrial sénior da Siemens Mobility e agora em fase de reforma, sabe disso muito bem. Como Inventor do Ano 2025, foi homenageado por uma inovação que parece simples à primeira vista: Como desenha a frente de um comboio S-Bahn? No entanto, atrás da frente está um quebra-cabeça complexo de aerodinâmica, estética e usabilidade diária — um puzzle cuja solução pode tornar-se inovadora para toda a indústria.
“O briefing de design exterior original veio de um estúdio externo como parte dos documentos do concurso e, embora moderno, não era ideal em termos de aerodinâmica”, lembra Schiefer, descrevendo o início da sua missão. O que poderia ter parecido um problema puramente estético para pessoas de fora acabou por ser uma questão fundamental de eficiência energética. Ao contrário dos carros, os comboios S-Bahn operam normalmente bidireccionalmente, o que significa que podem circular em ambas as direcções. Isto apresenta o seguinte desafio aerodinâmico: A frente e a traseira do comboio devem funcionar alternadamente como dianteiro ou traseiro, dependendo da direção da viagem. No entanto, ambas as posições colocam exigências aerodinâmicas fundamentalmente diferentes no formato da cabeça. Na frente do veículo, o ar deve fluir ao redor do veículo com o mínimo de resistência possível para minimizar as perdas de pressão de estagnação. Na parte traseira, no entanto, é desejada uma separação controlada do fluxo. Na engenharia automóvel, este conflito é resolvido através de um design assimétrico: aerodinâmico e arredondado na frente, deliberadamente angular na traseira.
Para um veículo ferroviário, esta solução é impossível — porque a frente e a traseira são formadas por uma e a mesma cabeça de comboio, que deve cumprir igualmente ambas as funções aerodinâmicas. A abordagem de Schiefer era tão simples como engenhosa: Ele essencialmente fundiu a forma e a função de um veículo dianteiro com a de um veículo traseiro.
O resultado é um formato de cabeça que flui organicamente que é otimizado para ambas as funções e reduz a resistência do ar igualmente em ambas as direções de deslocamento.
Isto baseou-se em análises precisas de fluxo e numerosas simulações conduzidas pelos seus colegas do departamento de aerodinâmica, com os quais testou vários raios, inclinações, curvaturas e transições. Combinando cálculo técnico e intuição de design, criaram uma forma que funciona bem aerodinamicamente e ao mesmo tempo parece esteticamente equilibrada. O resultado é um design que permite economias significativas de energia ao longo de toda a vida útil do comboio e reduz os níveis de ruído durante a operação — um comboio silencioso, eficiente e visualmente harmonioso que literalmente desliza melhor pelo ar.
O resultado impressiona não só pela sua praticidade, mas também pela sua excelência estética. O novo design frontal irá adicionar um toque moderno e orientado para o futuro à paisagem urbana de Munique a partir de 2028 — prova contínua de que a eficiência e a elegância não têm de ser opostas.
O que diferencia a abordagem de Schiefer é a sua combinação invulgar de conhecimentos técnicos e visão criativa. As suas duplas qualificações profissionais como engenheiro mecânico e designer permitem-lhe abordar os problemas de forma diferente — nomeadamente em duas etapas. Primeiro, desenvolve ideias sem considerar a viabilidade técnica, e só no segundo passo examina a sua praticidade. “Para a inovação, é crucial olhar para além dos limites da sua própria disciplina”, enfatiza. Esta convicção está enraizada nos seus anos de formação, durante os quais trabalhou em várias empresas paralelamente aos seus estudos — um tempo extenuante mas que alarga a perspectiva.
Naquela altura, um professor deu-lhe um conselho que molda o seu trabalho até hoje: “No início de um processo criativo, deve sempre imaginar que tudo é possível e deve fazer as perguntas certas. Perguntas que não forçam diretamente a sua mente e imaginação num espartilho predeterminado.” Esta atitude reflete-se na metáfora de Benno Schiefer: “Se perguntar como pode ser uma nova torradeira, tudo o que terá é uma nova caixa de lata com fios de aquecimento. Mas se fizer uma pergunta mais aberta, tal como que novas maneiras existem para obter pão crocante, a sua mente estará livre para ter ideias completamente novas.” Ele é impulsionado pela rápida implementação de novas soluções. “Enche-me da maior alegria quando vejo uma ideia diretamente na produção e sei que funciona”, diz ele, descrevendo o momento em que uma visão se torna realidade tangível.
Os números falam por si: O design inovador dos S-Bahn foi um fator relevante na vitória do concurso Munique 2023 — um contrato no valor de mais de 2 mil milhões de euros. Mas por trás destes números impressionantes está uma visão ainda mais importante: A tecnologia com propósito compensa. A sua invenção é a melhor prova de como o design, a engenhosidade e a sustentabilidade podem ser combinados para criar um verdadeiro valor acrescentado na vida quotidiana de milhões. Numa altura em que a mobilidade sustentável é um dos desafios centrais que a sociedade enfrenta, o projeto S-Bahn de Munique mostra como a inovação surge onde as necessidades humanas, a excelência técnica e a responsabilidade corporativa convergem. E assim a história de uma frente de comboio torna-se a visão de um futuro que já está a tomar forma hoje.
Benno Schiefer | Inventor do Ano | Design e Experiência do Utilizador