RISC-V został pierwotnie zaprojektowany w celu wspierania badań i edukacji architektury komputerowej. Zestaw instrukcji został uruchomiony w maju 2010 roku na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley w formacie open source.
Ze względu na charakter open source programiści mogą uzyskać dostęp do architektury procesora i modyfikować ją bez opłat licencyjnych lub ograniczeń. Firmy skorzystały z okazji, aby wprowadzić innowacje w zakresie specjalistycznych komponentów sprzętowych dla nowych zastosowań w czasach, gdy popyt wzrósł wykładniczo, obok problemów związanych z bezpieczeństwem i zarządzaniem energią. Zdolność SoC opartych na RISC-V do obsługi danych i obliczeń na dużą skalę była szczególnie atrakcyjna dla firm zajmujących się sztuczną inteligencją, przechowywaniem danych, 5G, motoryzacją i bezpieczeństwem. Inne firmy patrzą na RISC-V jako rozwiązanie dla tanich systemów wbudowanych, takich jak brzegowe urządzenia IoT, czujniki i siłowniki.