Smart matproduksjon: Automatisering av mikroalgeroppdrett

Rader med fotobioreaktorer ligger langs produksjonshallen, noe som gir anlegget en atmosfære som føles rett ut av science fiction. En tykk boblende væske strømmer kontinuerlig gjennom et nettverk av gjennomsiktige rør badet i lilla lys. Velkommen til VAXA Technologys banebrytende innendørs oppdrettsanlegg. Den væsken inneholder islandsk Ultra Spirulina - en mikroalge rik på protein, jern og fettsyrer, som tilbyr en svært bærekraftig næringskilde for både mennesker og akvakultur. Og belysningen er ikke bare for visning: rødt og blått er de viktigste bølgelengdene alger trenger for fotosyntese. «I stedet for å bruke elektrisitet til å lage bølgelengder algene ikke trenger, fokuserer vi bare på lysbølgelengdene de trenger,» forklarer Kristinn Haflidason, daglig leder i VAXA Technologies Island.

Gjennom banebrytende innendørs produksjonsprosesser konverterer VAXA Technologies ren energi til mat, og produserer den mest bærekraftige avlingen i verden - mikroalger rik på Omega-3 og protein.

VAXA Technologies har utviklet og patentert en energi-til-mat-plattform for å dyrke denne lovende supermaten året rundt, ved å bruke bare tre viktige innganger: energi, vann og karbondioksid. Når det gjaldt å velge et sted for flaggskipsanlegget, valgte VAXA et sted der alle tre er rikelig tilgjengelige. Selskapet ligger ved siden av et av verdens største geotermiske kraftverk i Hellisheiði, og utnytter produksjonen — inkludert spillvarme, 100% grønn elektrisitet, varmt og kaldt ikke-marint vann og karbondioksid — for å drive en svært effektiv produksjonsprosess inne i et fullt biosikret anlegg. Resultatene er bemerkelsesverdige: Sammenlignet med tradisjonelle metoder produserer VAXA mikroalger ved å bruke mindre enn 1 prosent av landet og ferskvannet som kreves av konvensjonell mikroalgedyrking, samtidig som utbyttet øker med en faktor på ti. Bak denne suksessen ligger teknologi fra Siemens.

VAXA Technologies anlegg - Foto copyright: Petur Gunnarson

Hele systemet — inkludert belysning, miljøkontroller og næringstilførsel — opererer med høy grad av autonomi, drevet av automatiseringsløsninger som TIA Portal og Simatic S7-1500. Scalance industrielle nettverkskomponenter sikrer pålitelig og sikker datautveksling på tvers av Simatic-miljøet, og bygger bro mellom IT- og OT-nettverk. Når det er behov for oppdateringer eller justeringer av automatiseringen, kan VAXAs ingeniører utføre dem raskt og effektivt via TIA-portalen.

Implementeringen av teknologien startet med et Energy2Feed-initiativ, der et Siemens-team støttet VAXA med offline datamodeller og veiledning om optimalisering av kontrollstrategi. Med denne plattformen kan VAXA nøyaktig overvåke og regulere alle aspekter av produksjonen — fra vekstforhold til høsting. «Disse modellene fortsetter å fungere som nøkkelinput for å optimalisere kontrollen av anlegget, og er en av hovedårsakene til at VAXA fortsetter å øke produksjonen.» sier Dr. Ari Ingimundarson, sjef for ingeniør og drift i VAXA. Hensiktsmessig betyr ordet «vaxa» på islandsk «å vokse» eller «å øke.»