For rundt 200 år siden ble det plantet eik i denne skogen i Staffordshire for å levere tømmer til Storbritannias treskipsflåte. Så kom den industrielle revolusjonen. Stål erstattet tre, og skogen ble glemt. Etterlatt å vokse uforstyrret, tjener det nå et helt annet formål: som et forskningssted for Birmingham Institute of Forest Research, Free Air Carbon Dioxide Enrichment experiment, eller BiFor FACE. Her utsetter forskere modne trær for forhøyede nivåer av CO2 for å studere hvordan skog kan reagere på et klima i endring.
Dr. Kris Hart, som har en doktorgrad i jordbiogeokjemi og nå fungerer som operasjonssjef ved BiFor FACE, forklarer: «Vi ønsker å forstå hvordan den relativt plutselige økningen i atmosfærisk CO2, drevet av fossilt brenselutslipp, påvirker strukturen og funksjonen til skogens økosystem. For å gjøre det, utsetter vi prøvedeler av skogen for CO2-nivåene som forventes innen 2050 og studerer alt fra trefysiologi og sykdom til underjordiske planter, jordsmonn og insekter - i utgangspunktet alle nivåer du kan tenke deg.»
Denne omfattende tilnærmingen er avhengig av presis kontroll og konsekvent levering av CO2, sammen med innsamling av data av høy kvalitet. Sentralt i begge deler er maskinvare og programvare for industriell automatisering.
