Raffinering av sukkerroer til sukker koster energi. Mye energi: flere megawatt i timen. Derfor presser Raffinerie Tirlemontoise hardt for effektivitet. Med et helt nytt sentralstyrt fyrrom økte det energieffektiviteten fra 85 til 98 prosent på ett slag.
Å lage sukker er å fordampe vann
Vask sukkerroer, skrell dem, skjær dem i biter, ekstraher dem deretter med varmt vann slik at sukkeret oppløses i sukkerjuice, og deretter konsentrerer og krystalliserer denne saften.
Slik har Tiense Sugar Refinery laget sukker i 190 år. Prinsippene har holdt seg de samme, men skalaen har vokst. Og teknologien har blitt bedre.
«En sukkerfabrikk er en vannfabrikk,» sier Benny Holemans, prosjektleder Energy & Sustainability. Sukkerroer inneholder 14 til 18 prosent sukker avhengig av årstid. Resten er tørrstoff, men mest vann. Og vi må fordampe det vannet. Det koster mye energi.»
Raffinerie Tirlemontoise jobber hardt for å bruke denne energien så effektivt som mulig. I 2023 bygde selskapet et nytt diffusjonstårn med høyere effektivitet og lavere energiforbruk enn de gamle utvinningssystemene. Saften tyknes med damp i fordamperne og kokepannene.
Hele fordampningsinstallasjonen er balansert og alle kondensatstrømmer og varmeoverskudd utnyttes maksimalt. En industriell varmepumpe trekker ut energi fra en del damp med lavt kaloriinnhold som ikke ble gjenbrukt.
Fra energiprodusent til batteri for nettet
Til tross for alle disse anstrengelsene er energi fortsatt en utfordring. «Vi må bli grønne. For planeten vår, men også for å kontrollere kostnadene våre. For tiden produserer vi 14 til 15 megawatt, hovedsakelig med gass. Vi bruker selv omtrent 13 megawatt av det, resten legger vi på rutenettet. Det blir dyrere. Å gjøre ingenting ville koste oss titalls millioner euro i løpet av de neste 15 årene.»
— Vi genererer også biometan fra roeavfall, selv om det fortsatt er langt fra å dekke energibehovet vårt. Så vi må elektrifisere. Men så kommer problemet: vi produserer sukker fra september til mars, sammen med rødbetehøsten. Dette er nettopp de mørke månedene, når det er lite solenergi tilgjengelig. Så vi måtte ta et nytt effektivitetssprang.»
Tilleggsutfordring: a blanding av energikilder. Akkurat nå er vi en energiprodusent. Med elektrifisering blir vi en energiforbruker. Vi ønsker å konsumere så billig som mulig, så løsningen måtte være fleksibel. I våre produksjonsmåneder er det noen ganger for lite strøm, men noen ganger for mye, for eksempel når det er for mye vind. Da får vi betalt for å bruke den energien. På den måten blir vi til og med et batteri for nettet.»
Toppmoderne gass-, elektrisitet- og hydrogenfyrrom
Spredt rundt på stedet var 3 fyrrom, hvorav det ene fremdeles kjørte på kull inntil nylig. Callens, Callensvyncke og Siemens bygget ett sentralt fyrrom om åtte måneder. «Vi jobbet med en liten prosjektgruppe full av spesialister, og det lønnet seg.»
«Vi har vært fast her siden 1995,» legger Stein Monserez, Vertical Manager Food & Beverage hos Siemens til. «Vi kjenner hverandre innvendig ut; som et resultat er det veldig korte kommunikasjonslinjer.»
Om Raffinerie Tirlemontoise
Raffinerie Tirlemontoise har produsert sukker siden 1836. Selskapet er markedsledende i Belgia, med rundt 600 ansatte fordelt på seks fabrikker i Belgia og Nederland. Tienen-anlegget dekker 17 hektar.
