Norsk selskap gjør ørken om til jordbruksland

Garasjelaboratoriet

Løsningen eksister. Det er en flytende leire, så kalt LNC (liquid natural clay), som produseres av det norske selskapet Desert Control. Etter en periode med utvikling og digitalisering av produktet og prosessen, er det nå klargjort for skalering av teknologien.

Ideen til LNC ble til på midten av 2000-tallet og utviklet i en garasje i Stavanger av Kristian P. Olesen og sønnen Ole Morten Olesen, som fremdeles jobber i selskapet. I 2019 fikk de to inn en leder fra utsiden og hentet den første kapitalen for å bygge en prototype.

Siden da har selskapet hatt stø kurs mot målet.

Den spesielle leiren Desert Control lager, fungerer slik at den tilsettes det øverste laget jord, og omdanner ørkensand til dyrkbar mark. Den kan også tilsettes allerede dyrkbar mark, og redusere vanningsbehovet.

Dette er nå testet på ulike typer jord, under varierte forhold.

– Vi har kjørt masse piloter. Dette virket jo for godt til å være sant, så vi trengte akademisk validering, sier Karlsen.

Pilotprosjektene har vært vellykkede. Både leireblandingen, de mobile enhetene som brukes for å produsere leire ute i felt og distribusjonen av LNC-en over store arealer er grundig testet, og Desert Control er nå klare for å skalere opp virksomheten.

For å lykkes med dette er det behov for mer enn avansert laboratoriearbeid, det krever også høyteknologiske løsninger.

– Parallelt med alt det praktiske som gjøres, skjer det veldig mye digitalt. Vi samler inn data fra ulike sensorer i jordsmonnet, samt fra produkjsonsenhetene som lager LNC, forklarer han videre.

Dataene blir brukt for å se på og overvåke virkningen av den flytende leiren og for å styre produksjonen av LNC i de lokale produksjonsenhetene.

– Med Siemens-systemer kan vi behandle dataene vi samler inn, legger teknologidirektør Karlsen til.

Redde verden

Inne på laben sitter det fire mennesker dypt konsentrert. Det er rør og kolber med sand, jord og grønne vekster rundt omkring.

– Det er et stykke fra garasjen det begynte i, sier Karlsen, og hilser på Rosalia Garcia Teijeiro, leder for forskning og utvikling i selskapet.

Teijeiro viser rundt i laben, og forklarer hvordan forskerne her akkurat nå ser på hvordan næringen tas opp i planter ved hjelp av LNC.

– Næringen blir i jorden lenger med LNC, og da får røttene mer tid til å ta den opp. Dette gjør plantene sterkere.

Hun holder på å sette opp en lab i USA også, der mye av aktiviteten foregår. Selskapet har også mange kunder og prosjekter i Midtøsten. De bruker LNC til å holde parkanlegg, resorts og golfbaner grønne, men snart kommer den virkelige belønningen for strevet.

Produktet skal brukes i ørkenen i Irak av FNs matvareprogram.

FN-organisasjonen jobber for å bekjempe sult og for å bedre matsikkerheten i verden, og det er ingen tvil om at det er det som er visjonen til Desert Control også; å redde verden. Men det må finansieres, og utviklingen skjer ved å selge produktet til de som har råd, og som uten LNC ville brukt enda større mengder vann.

Ferskvann er en begrenset ressurs, minner Karlsen om, og legger til at jorden har en bestemt mengde stabile ferskvannsressurser. For at de skal vare, kan vi ikke bruke mer enn det som kommer til.

Men det gjør vi nå.

– Hvordan er det mulig, lurer du sikkert på? Det er fordi vi lever på kreditt!

Dette er et kjempeproblem, som Karlsen og kollegaene vil løse.

Vi pumper opp mer grunnvann enn det som kommer til. Det gjør vi, blant annet for å kunne brødfø jordens økende befolkning.

– Vi må dyrke mer mat de neste 30 til 40 årene, enn vi har gjort de siste 500.