Bouwen kost veel grondstoffen en is helaas over het algemeen nog niet klimaatvriendelijk. Zo wordt er jaarlijks ongeveer 4,4 miljard ton cement geproduceerd. De CO2-footprint hiervan is vergelijkbaar met die van 700 kolencentrales. Om de footprint van gebouwen en infrastructuur te verkleinen, is het van cruciaal belang dat bouwmaterialen duurzaam worden gebruikt: meer recycling van materialen, maar ook meer inzet van hout en andere duurzame materialen. Daarnaast kunnen nieuwe technologieën de bouwsector verduurzamen. Zo maakt 3D-printing niet alleen processen efficiënter, het leidt ook tot een enorme vermindering van de ecologische voetafdruk. Met additive manufacturing kunnen nieuwe vormen worden geprint waarbij minder bouwmateriaal wordt gebruikt zonder dat dit ten koste gaat van de stabiliteit.

Verwarming, koeling en warm water zijn tijdens de operationele fase van een gebouw de grootste ‘energieslurpers’. In een Smart Building zorgen sensoren en intelligente regelaars ervoor dat het gebouw zo efficiënt mogelijk wordt beheerd. Hierbij wordt rekening gehouden met de behoeften en het gedrag van de gebouwgebruikers. Onbenutte ruimten hoeven bijvoorbeeld niet verwarmd te worden. Een Smart Building betrekt weersvoorspellingen en de beschikbaarheid van hernieuwbare energie - bijvoorbeeld van het PV-systeem op het dak - in zijn ‘gedrag’.  Alle verzamelde gebouwdata worden door algoritmen geanalyseerd om het gebouwbeheer te verbeteren. Bij afwijkingen krijgt de facility manager een melding. Via virtuele marktplaatsen worden apps aangeboden om gebouwdata te interpreten en om te zetten in meerwaarde. Denk aan maatregelen om het energieverbruik te reduceren. 

Hoewel technologieën en materialen voor een duurzamere en intelligentere bouw- en vastgoedsector al bestaan, is de weg naar de toekomst van de bouw nog vol obstakels. Op dit momentzien veel bedrijven geen stimulans om actief veranderingen door te voeren. Regelgeving en historisch gegroeide structuren belemmeren gedeeltelijk de vooruitgang. En zolang de kostendruk niet hoog genoeg is, zal de automatisering van de bouwsector geen vooruitgang boeken. Op lange termijn zal dit echter geen haalbare aanpak zijn. Vooruitgang en digitalisering zullen de overhand krijgen, zoals voorbeelden uit de industrie duidelijk hebben aangetoond.

Het goede nieuws: Er zijn veel manieren om de bouwsector te moderniseren. Softwareontwikkelaars, start-ups en geavanceerde technologieën kunnen en zullen veel dingen revolutioneren - dit is nog maar het begin.