Investeren in oneindigheid: bevordering van de circulaire economie in de VS

FEBRUARI 2024 Door Anthony Casciano en Nikitha Radhakrishnan

Het concept van een circulaire economie heeft de afgelopen decennia aanzienlijk aan populariteit gewonnen naarmate bedrijven zich aanpassen om duurzaamheidsdoelstellingen te bereiken. Toch is onze wereldeconomie nog steeds slechts 7,2% circulair, waarbij meer dan 90% van de materialen wordt verspild, verloren gaat of niet beschikbaar is voor hergebruik, gebaseerd op onderzoek van de Circle Economy Foundation voor 2023.

Traditioneel volgt de wereldeconomie een lineair model van „nemen, maken en verspillen”. Het concept van de circulaire economie daagt dit model uit en richt zich op restauratie, renovatie, hergebruik en recycling van materialen in alle gebieden van de toeleveringsketen. Deze aanpak is gericht op het creëren van een gesloten kringloopsysteem dat de impact op het milieu vermindert, duurzaamheid bevordert en de economische veerkracht ondersteunt door economische groei los te koppelen van eindige consumptie.

Vanuit het perspectief van zijn DEGREE-model (decarbonisatie, ethiek, bestuur, efficiënt gebruik van hulpbronnen, gelijkheid en inzetbaarheid) zet Siemens zich in voor een verantwoord gebruik van hulpbronnen en erkent het dat de circulaire economie het bedrijfsleven, het milieu en de samenleving ten goede komt. Samen met zijn leveranciers vertrouwt het bedrijf op een concurrerende en transparante toeleveringsketen om vooruitziend en verantwoordelijk te handelen en om zijn klanten in staat te stellen hetzelfde te doen.

Patric Stadtfeld, vicepresident en hoofd Supply Chain Management van Siemens in de regio Noord- en Zuid-Amerika, zei dat de verschuiving van lineaire naar circulaire bedrijfsmodellen cruciaal is, aangezien Earth Overshoot Day — de datum waarop ons gebruik van natuurlijke hulpbronnen groter is dan wat de aarde jaarlijks kan regenereren — elk jaar eerder en vroeger valt. „Circulariteit is essentieel om de levensvatbaarheid en winstgevendheid van de toeleveringsketen op lange termijn te waarborgen.”

Centraal in de circulaire economie staat het principe van het bevorderen van duurzaamheid door middel van een holistische benadering die de volledige levenscyclus van producten en diensten omvat. Deze aanpak begint met de innovatieve ontwerpfase — zoals bij Siemens' Digital Twin Software — waarbij de primaire focus ligt op het van meet af aan elimineren van afval en vervuiling.

Een belangrijk aspect is de nadruk op het vergroten van de bruikbaarheid van producten door modellen te delen, een efficiënter gebruik van hulpbronnen mogelijk te maken en de algemene vraag naar nieuwe producten te verminderen. Het omvat ook dat ervoor wordt gezorgd dat producten langer meegaan, waardoor het gebruik ervan wordt verlengd en de noodzaak om ze voortdurend te vervangen wordt verminderd. Aan het einde van de levenscyclus van een product verschuift de focus naar herbestemming of recycling op een manier die de hulpbronnenefficiëntie maximaliseert.

Hoofd van Siemens USA Sustainability Matt Helgeson legde uit dat de circulaire economie pleit voor de integratie van hernieuwbare energiebronnen en duurzame materialen in productieprocessen, wat haar inzet voor het minimaliseren van de impact op het milieu versterkt. „Deze paradigmaverschuiving naar circulaire praktijken omvat ook initiatieven die gericht zijn op het verjongen van natuurlijke ecosystemen, waardoor een symbiotische relatie ontstaat tussen economische ontwikkeling en ecologische instandhouding.”

Financieringsoplossingen zijn cruciaal in het katalyseren van de overgang naar een circulaire economie door bedrijven en consumenten de nodige kapitaal en financiële prikkels te bieden om circulaire praktijken toe te passen. Deze oplossingen kunnen variëren van groene obligaties en aan duurzaamheid gekoppelde leningen — waarmee projecten met duidelijke milieuvoordelen worden gefinancierd — tot innovatieve leasemodellen die het product-as-a-service-aanbod ondersteunen en het ontwerp van duurzame en herstelbare producten aanmoedigen.

Covanta is bijvoorbeeld een wereldleider in het leveren van duurzame afval- en energieoplossingen en is de grootste exploitant van afvalenergiecentrales in de VS. Siemens Financial Services (SFS) hielp Covanta een aan duurzaamheid gekoppelde lening met KPI's te verstrekken om de groei van duurzaam verwerkt afval met 2,5% te stimuleren, en om tussen 2020 en 2025 meer afval te recyclen en hergebruikt afval met 25% te verhogen. Als aan deze specifieke KPI's wordt voldaan, wordt meer afval van stortplaatsen verwijderd, waardoor de emissies aanzienlijk worden verminderd en de ontwikkeling van de circulaire economie wordt ondersteund.

Door investeringen in recyclinginfrastructuur, hernieuwbare energie en circulaire toeleveringsketens te faciliteren, kan slimme financiering de initiële kosten die gepaard gaan met duurzame bedrijfsmodellen verlagen, waardoor ze toegankelijker en aantrekkelijker worden. Door financiële opbrengsten af te stemmen op milieuprestaties, kunnen duurzame financieringsoplossingen bedrijven bovendien stimuleren om te innoveren en praktijken toe te passen die verspilling tot een minimum beperken en de hulpbronnenefficiëntie maximaliseren, waardoor de overgang naar een duurzamere en circulaire economie wordt versneld.

De circulaire economie is niet alleen een alternatief model; het is een noodzakelijke evolutie voor een duurzame toekomst. Bij SFS zijn we verheugd om met klanten te blijven samenwerken, niet alleen in de VS maar wereldwijd, op hun reis van een lineair naar een circulair bedrijfsmodel en samen een weg te banen naar een economie die in harmonie met het milieu werkt.

Anthony Casciano is president en CEO van Siemens Financial Services, Inc.

Nikitha Radhakrishnan is de Sustainability Strateeg bij Siemens Financial Services, Inc.