Om de spoorwegen betrouwbaar en veilig te laten functioneren — er rijden dagelijks meer dan 10.000 treinen op het SBB-netwerk — moeten de bovenleidingen regelmatig worden geïnspecteerd, onderhouden en, indien nodig, gerepareerd of vervangen. Hiervoor worden speciale onderhoudsvoertuigen gebruikt, die hefplatforms, kranen, machines en het benodigde materiaal naar de onderhoudsafdeling vervoeren — meestal's nachts wanneer de dienstregeling is gepauzeerd. Een locomotief trekt de onderhoudsvoertuigen naar de bouwplaats, waar ze met dieselmotoren worden aangedreven. Onlangs zijn vijf hybride spoorvoertuigen in gebruik genomen voor werkzaamheden aan de bovenleiding, powered by een Siemens 1PH8 Simotics M compacte synchroonmotor met vier lithium-ionbatterijen.
De hybride onderhoudsvoertuigen vallen op: het gele chassis concurreert met de stijlvolle LED-verlichting om aandacht. Maar niet alles is nieuw aan de voertuigen, vertelt Ralph Kessler, CEO van automatiseringsspecialist Späni Elektro-Mechanik AG, die het hybride voertuig samen met machinefabrikant Tafag AG ontwikkelde en bouwde: „Het onderstel bestaat uit een voormalige goederenwagen. Deze is volledig gerestaureerd. We hebben één as van de auto verwijderd en in plaats daarvan een Simotics compacte synchrone motor van 69 kW geïnstalleerd.” Een voordeel van deze oplossing: de auto's zijn al gecertificeerd. Een volledige nieuwe ontwikkeling en het verkrijgen van alle goedkeuringen zou zeer hoge kosten met zich meebrengen.
Door intensieve samenwerking met Siemens hebben we veel knowhow kunnen opbouwen op het gebied van hybride technologie.
De voorste ruimte voor de auto wordt ingenomen door de zogenaamde energiemodule, een indrukwekkend gebouw waarin ook de bestuurderscabine is ondergebracht. Het bevat een dieselgenerator van 15 kW met een roetfilter, het Sinamics S120 aandrijfsysteem, de vier batterijen, de vermogenselektronica met twee S7-regelaars voor bediening en batterijbeheer, de volledige hydrauliek en de rempneumatiek.
De componenten buiten de verwarmbare energiemodule zijn ontworpen in „Siplus extreme” voor bijzonder zware omgevingsomstandigheden: mechanische, chemische of biologische belasting, condensatie en temperaturen tot min 25 graden kunnen de componenten niet beschadigen.
Met de structuur van het hefplatform weegt het voertuig ongeveer 37 ton. Dankzij dit hoge gewicht hoeft de auto niet te worden ondersteund, zelfs niet als het platform, dat tot 14 m hoog is, over twee sporen ver opzij zwaait. Deze facilitering van het werk wordt gewaardeerd door het onderhoudspersoneel, omdat werkzaamheden aan de bovenleiding midden in de nacht en onder alle weersomstandigheden vaak een uitdaging zijn.
De eerste ritten met de nieuwe onderhoudsvoertuigen zijn veelbelovend: Kessler schat dat de nieuwe dieselmotor 50 procent minder brandstof verbruikt dan de vorige. Tegenwoordig wordt de verbrandingsmotor — of helemaal niet — uitsluitend gebruikt voor het opladen van de batterijen en draait hij altijd op het ideale bedrijfspunt. Zelfs de resterende energie stroomt naar de batterijen. Zodra deze voldoende zijn opgeladen, wordt de motor automatisch uitgeschakeld en functioneert het voertuig weer elektrisch.
