Slimme voedselproductie: Automatisering van de kweek van microalgen

Hoe is IJsland — een land dat bekend staat om zijn maanlandschappen, geisers en lange winters — een centrum geworden voor voedzame gewassen? Door middel van indoor farming, gefaciliteerd door een vrijwel onbeperkte levering van CO₂-vrije elektriciteit en onze automatiseringsoplossingen.

The view of green algae through a microscope.

Rows of photobioreactors line the production hall, giving the facility an atmosphere that feels straight out of science fiction. A thick bubbly liquid flows continuously through a network of transparent tubing bathed in purple light. Welcome to VAXA Technology’s cutting-edge indoor farming facility. That liquid contains Icelandic Ultra Spirulina – a microalgae rich in protein, iron and fatty acids, offering a source of nutrition for both people and aquaculture. And the lighting isn’t just for show: red and blue are the main wavelengths algae need for photosynthesis. “Instead of using electricity to create wavelengths the algae do not need, we focus only on the light wavelengths they do need,” explains Kristinn Haflidason, General Manager at VAXA Technologies Iceland.

VAXA Technologies heeft een energy-to-food-platform ontwikkeld en gepatenteerd om dit veelbelovende superfood het hele jaar door te telen, waarbij slechts drie belangrijke inputs worden gebruikt: energie, water en koolstofdioxide. Bij het selecteren van een locatie voor zijn belangrijkste faciliteit, koos VAXA een locatie waar ze alle drie in overvloed beschikbaar zijn. Het bedrijf bevindt zich naast een van 's werelds grootste geothermische energiecentrales in Hellisheiði. Het bedrijf gebruikt de opbrengsten daarvan— waaronder afvalwarmte, 100% groene elektriciteit, warm en koud niet-mariene water en koolstofdioxide — om een zeer efficiënt productieproces aan te drijven in een volledig biologisch beveiligde faciliteit. De resultaten zijn opmerkelijk: vergeleken met traditionele methoden produceert VAXA microalgen met minder dan 1 procent van het land en zoet water dat nodig is voor de conventionele microalgenkweek, terwijl de opbrengst met een factor tien wordt verhoogd. Achter dit succes schuilt technologie van Siemens.

An ariel view of the VAXA Technologies factory

Faciliteit van VAXA Technologies - Copyright foto: Petur Gunnarson

Seamless automation

Het hele systeem — inclusief de verlichting, de omgevingsregeling en de levering van voedingsstoffen — werkt met een hoge mate van autonomie, die wordt mogelijk gemaakt door automatiseringsoplossingen zoals TIA Portal en Simatic S7-1500. Industriële netwerkcomponenten van Scalance zorgen voor betrouwbare en veilige gegevensuitwisseling in de Simatic-omgeving, die IT- en OT-netwerken overbrugt. Wanneer updates of aanpassingen van de automatisering nodig zijn, kunnen de technici van VAXA deze snel en efficiënt uitvoeren via het TIA-portaal.

De implementatie van de technologie begon met een Energy2Feed-initiatief, waarbij een team van Siemens VAXA ondersteunde met offline datamodellen en begeleiding bij het optimaliseren van de besturingsstrategie. Met dit platform kan VAXA elk aspect van de productie nauwkeurig volgen en reguleren, van de groeiomstandigheden tot de oogst. „Deze modellen blijven een belangrijke input zijn voor het optimaliseren van de besturing van de installatie en zijn een van de belangrijkste redenen waarom VAXA de productie blijft verhogen. „zegt Dr. Ari Ingimundarson, hoofd Engineering and Operations bij VAXA. Het woord „vaxa” betekent in het IJslands heel toepasselijk „groeien” of „toenemen”.

Deze modellen blijven een belangrijke input zijn voor het optimaliseren van de besturing van de installatie en zijn een van de belangrijkste redenen waarom VAXA de productie blijft verhogen.

Dr. Ari Ingimundarson, Head of Engineering and Operations, VAXA

Food for people and fish

„Algen zijn uiterst efficiënt in het omzetten van licht in biomassa, en we kunnen 100 procent van onze biomassa gebruiken voor voer en voedsel”, zegt Kristinn Haflidason. De microalgen van VAXA zijn geschikt voor menselijke consumptie en bieden dezelfde voedingswaarde als rundvlees — ze leveren alle essentiële aminozuren, biologisch beschikbaar ijzer en actieve, ongehinderde vitamine B12 — maar met een aanzienlijk kleinere ecologische voetafdruk. Ultraspirulina uit IJsland wordt al verwerkt in verschillende voedingsproducten, waaronder brood, shakes en plantaardige alternatieven voor vlees. Naast menselijke voeding levert VAXA ook microalgen aan viskwekerijen, waar uit tests is gebleken dat het de overlevingskansen van vissen kan verbeteren en de immuunfunctie kan verbeteren.

En alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, heeft de binnenboerderij dankzij de automatiseringsoplossingen van Siemens en het gebruik van 100 procent schone elektriciteit door VAXA een CO₂-negatieve productie bereikt. Het is een krachtig voorbeeld van wat er mogelijk is als we het potentieel van natuurlijke soorten zoals microalgen benutten en dit combineren met slimme technologie.

mei 2025
Contactpersoon: Tom Visser

A small child eating green pasta noodles made from algae.

Voedsel met algeningrediënten - Copyright foto: Petur Gunnarson

Begin jouw reis

Contact opnemen