Transformatie van afval: de groei van de recycling van plastic

DECEMBER 2024
Door: Anthony Casciano en Nikitha Radhakrishnan

Plasticvervuiling is een van de belangrijkste milieuuitdagingen van onze tijd, met kunststoffen zal naar verwachting worden uitgebracht meer broeikasgasemissies in de Verenigde Staten dan steenkool in 2030. Elk jaar sterven ongeveer 100.000 dieren als gevolg van plasticvervuiling, en de gemiddelde mens neemt wekelijks ongeveer 5 gram plastic binnen. In het licht van deze verontrustende trends hebben volksbewegingen, acties om gemeenschappen schoon te maken en campagnes op sociale media het bewustzijn vergroot en tot actie geleid. Naarmate het probleem urgenter wordt, wordt de kunststofrecyclingindustrie een cruciaal onderdeel van de oplossing.

De rol van financiering bij de recycling van plastic

Financiering is van cruciaal belang voor de transformatie van de kunststofrecyclingindustrie. Het ondersteunt technologische vooruitgang, infrastructuurontwikkeling, marktcreatie en consumenteneducatie. Door financiële steun te verkrijgen, kunnen belanghebbenden in de hele waardeketen innoveren, efficiënt werken en een duurzame circulaire economie bevorderen. De omvang van de Noord-Amerikaanse markt voor kunststofrecycling werd in 2020 geschat op USD 2,9 miljard en is zal naar verwachting uitbreiden met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 13,1% tussen 2021 en 2028, aangedreven door strategische partnerschappen, technologische vooruitgang en milieuvoorschriften.

Strategische partnerschappen en samenwerking in de hele waardeketen

De waardeketen van plastic is ingewikkeld en heeft gevolgen voor bijna elke bedrijfssector wereldwijd. Werken in de hele kunststofwaardeketen is cruciaal om een aanzienlijke impact te hebben op de recycling van plastic. Financiering speelt een belangrijke rol bij het bevorderen van deze samenwerkingen door het nodige kapitaal beschikbaar te stellen om belanghebbenden in elke fase te betrekken, van productie en ontwerp tot consumptie en verkoop. Samenwerking in de hele waardeketen zorgt ervoor dat producten worden ontworpen met het oog op recycling, waarbij materialen worden gebruikt die gemakkelijk kunnen worden gesorteerd en verwerkt. Deze systemische aanpak vermindert niet alleen de verontreiniging en verhoogt de kwaliteit van gerecycleerde materialen, maar maakt het recyclingproces ook economisch rendabeler door de kosten te verlagen en de efficiëntie te verhogen.

Siemens Financial Services (SFS) financierde Closure Systems International (CSI), de grootste ontwerper en fabrikant van plastic en aluminium sluitingen (doppen) en sluitapparatuur/toepassingssystemen in Noord/Midden-Amerika en Japan. De PolyCycle-hars van CSI, die voldoet aan de FDA voor contact met voedsel en dranken, maakt tot 100% post-consumer hars (PCR) in doppen en sluitingen mogelijk. Het staat erom bekend dat het's werelds eerste sluiting voor koolzuurhoudende frisdranken heeft gemaakt met PCR, en alle productielijnen voldoen aan de PCR-normen.

Technologische vooruitgang

Technologische innovaties, met name chemische recycling, zorgen voor een revolutie in de recycling van plastic. In tegenstelling tot traditionele mechanische recycling, waarbij polymeren worden geproduceerd, worden bij chemische recycling kunststoffen afgebroken tot monomeren, wat resulteert in gerecycleerde materialen die qua kwaliteit sterk lijken op nieuw plastic. Bovendien hebben het gebruik van AI en machine learning in sorteerfaciliteiten het recyclingproces efficiënter en nauwkeuriger gemaakt. Deze verbeteringen verbeteren de identificatie en scheiding van recycleerbare kunststoffen aanzienlijk, verminderen de vervuiling, verhogen de hoeveelheid plastic die kan worden gerecycled en verbeteren de kwaliteit van gerecycleerde materialen. Bijgevolg worden gerecyclede kunststoffen beter geschikt voor een breder scala aan toepassingen.

Ondersteunende wetgeving en beleid

Wereldwijd verandert de regelgeving voor het recyclen van plastic als gevolg van de gevolgen voor het milieu en de economie. De Verenigde Naties werkt aan een wereldwijd kunststofverdrag om een bindend kader te creëren tegen plasticvervuiling. In de Verenigde Staten ligt er een grote nadruk op het bestrijden van plasticvervuiling door verpakkingen aan te pakken via wetgeving inzake uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR). Deze wetten schrijven voor dat fabrikanten verantwoordelijkheid nemen voor de volledige levenscyclus van hun producten. Vijf staten hebben al EPR aangenomen voor verpakkingswetten en negen andere hebben EPR-wetgeving ingevoerd voor verpakkingen in 2024. De California Plastic Pollution Reduction Act verplicht om plastic voor eenmalig gebruik te verminderen en bevordert recycling. Financiële steun is essentieel om ervoor te zorgen dat deze voorschriften worden nageleefd, betere recyclingpraktijken aan te moedigen en investeringen in recyclinginfrastructuur en -technologie te stimuleren.

De toekomst van plastic recycling

De synergie van strategische samenwerkingen, technologische vooruitgang en ondersteunende regelgevingskaders wijst erop dat de kunststofrecyclingindustrie evolueert naar een veelbelovende sector met een aanzienlijk groeipotentieel. Hoewel recycling alleen het probleem niet kan oplossen, is het een integraal onderdeel van een bredere strategie ter bestrijding van plasticvervuiling. Financiering is cruciaal voor de groei en duurzaamheid van initiatieven voor het recyclen van plastic, omdat ze essentieel kapitaal verschaffen voor de ontwikkeling van infrastructuur, O&O en operationeel werkkapitaal. Door te investeren in deze snelgroeiende sector kunnen we een cruciaal milieuprobleem effectief aanpakken en tegelijkertijd aanzienlijke economische kansen ontsluiten. De gezamenlijke inspanningen van alle belanghebbenden zullen de weg effenen voor een duurzame toekomst, gekenmerkt door zowel milieubeheer als economische welvaart.

Anthony Casciano is president en CEO van Siemens Financial Services, Inc.

Nikitha Radhakrishnan is de duurzaamheidsstrateeg bij Siemens Financial Services, Inc.