Traditionele theefabriek wordt een digitale onderneming

Op de top van Mount Huangshan in de Chinese provincie Anhui ligt het helderwitte hoofdkantoor van Xiao Guan Tea, een hoogwaardig theemerk dat werd opgericht in 2011. Achter de ongerepte gevels van de gebouwen bevindt zich een fabriek waar een traditie van duizenden jaren samenkomt met de meest geavanceerde technologie.

Thee is een van de oudste en populairste dranken ter wereld. China, vermoedelijk de geboorteplaats van thee, produceert al meer dan 4.700 jaar thee. Xiao Guan Tea eert deze traditie en probeert deze te transformeren. „We wilden de kracht van technologie benutten om de thee-industrie te helpen los te komen van de beperkingen van traditionele werkplaatsproductie”, zegt Han Meng, productiedirecteur, productieafdeling, Xiao Guan Tea. Om deze ambitie waar te maken, investeerde het bedrijf 1,5 miljard yuan, of ongeveer $550 miljoen dollar om zijn faciliteiten te upgraden.

Digitale workflow en gegevens in realtime

Het ondergaan van een uitgebreide evaluatie van de waardeketen was de eerste stap van Xiao Guan Tea naar productie in de 21e eeuw. De consultants van Siemens Digital Enterprise Services hebben een blauwdruk gemaakt voor de digitale integratie van de productlevenscyclus, de levering van bestellingen, de digitale levenscyclus van de fabriek en de productielijnen. De twee bedrijven hebben vervolgens gezamenlijk het Manufacturing Execution System (MES) ontwikkeld. „We kunnen informatie verzamelen en beheren gedurende het hele productieproces, van bestelling tot levering, en naadloos systemen voor bedrijfsplanning en magazijnbeheer integreren”, legt Cui Ruiqian, Digital Business Architect van Siemens China, uit. „We hebben IT en OT geïntegreerd, waardoor de efficiëntie van de productie en het beheer aanzienlijk is verbeterd.”

Technologie die traditie transformeert

Als eerste intelligente theefabriek in China omvatten de faciliteiten van Xiao Guan Tea industriële R&D, tests, inspectiemethoden en geavanceerde productie- en opslagoplossingen. „Digitalisering stelt de thee-industrie in staat expertise die van generatie op generatie is doorgegeven om te zetten in repliceerbare en theeproductiecapaciteit”, voegt Zhang Zhe, Manager of Technical Competence & Projects Digital Industries, Siemens China, eraan toe. „Hiermee kan het personeel op de werkvloer op grote schaal thee van wereldklasse produceren.”

„We maken van de traditionele kunst van het maken van thee een wetenschap. Zo kunnen we voldoen aan de eisen van de hedendaagse consumentenmarkten en een plaats op het wereldtoneel veiligstellen”, zegt Du Guoying, oprichter van Xiao Guan Tea. „De ultramoderne fabriek van Xiao Guan Tea brengt ons een stap dichter bij dat doel.”