Een verhaal van „Berry Good”: Verticale landbouw in Maleisië

Het telen van aardbeien van hoge kwaliteit in tropisch Maleisië is nog nooit zo eenvoudig geweest. De hitte en vochtigheid in het land maken consistentie moeilijk. Daarom importeert Maleisië nog steeds de meeste aardbeien, vaak ten koste van versheid, kosten en duurzaamheid.

BerryGood, een baanbrekende verticale boerderij in Maleisië, wilde alle verwachtingen trotseren. In samenwerking met Siemens vroeg het team: Wat als het klimaat helemaal geen beperking hoeft te zijn?

Het resultaat is Controlled-Environment Agriculture (CEA), waarbij gewassen binnenshuis worden geteeld onder streng beheerde omstandigheden. In plaats van te reageren op het weer, worden temperatuur, vochtigheid, licht en voedingsstoffen vanaf het begin ontworpen en gecontroleerd.

Van groei naar techniek

De toevoeging van CEA betekent dat de aardbeien niet worden overgelaten aan seizoensvariabiliteit. Elke fase volgt een gedefinieerd „recept”, dat wordt uitgevoerd door Siemens Programmable Logic Controllers (PLC's) met regelkringen in realtime.

Deze recepten passen de omgeving aan naarmate de plant zich ontwikkelt:

• Acclimatisatie (vroeg stadium)
  ~21°C dagtemperatuur, hoge luchtvochtigheid (~ 85%), lagere lichtintensiteit om jonge planten te stabiliseren
• Vruchtvorming en rijping (laat stadium)
  Hogere lichtintensiteit (meer dan 3x meer), verhoogde concentratie voedingsstoffen (EC ~0,6 → ~1,5), lagere nachttemperaturen (~14°C) om de smaak en de vruchtkwaliteit te verbeteren
• Voortdurende aanpassingen
  De pH-waarden (5,8 → 5,5), irrigatiecycli (2-3 keer per dag) en de lichtduur (13-14 uur) worden continu nauwkeurig afgesteld en constant herhaald

Dit zorgt niet alleen voor automatisering, maar ook voor herhaalbare biologische resultaten.

Van zichtbaarheid tot betere beslissingen

Controle is alleen belangrijk als u kunt zien wat er gebeurt.

Via Siemens Human-Machine Interfaces (HMI) hebben operators realtime inzicht in elke groeikamer. De omstandigheden worden voortdurend in de gaten gehouden, afwijkingen worden vroegtijdig opgemerkt en er worden aanpassingen gedaan voordat ze invloed hebben op de opbrengst of kwaliteit.

In de praktijk verandert dit de besluitvorming:

• Uit instinct → data
• Van reactie → anticipatie

Elke kweekkamer is modulair en op zichzelf staand, waardoor de productie stap voor stap kan worden geschaald zonder de hele boerderij opnieuw te ontwerpen.

Verticale landbouw verandert de vergelijking

De kwaliteit en betrouwbaarheid van voedsel veranderen. Geïmporteerde producten zijn afhankelijk van een lange logistiek in de koelketen en de verwerking na de oogst om de houdbaarheid te behouden, waardoor er variatie is tussen oogst en consumptie. Systemen met een gecontroleerde omgeving, zoals die van BerryGood, verminderen deze druk door tijdens de teelt dichter bij de vraag te produceren en onder stabiele omstandigheden te produceren.

Consistentie is ook het gevolg van aardbeienzaailingen van hoge kwaliteit, afkomstig uit gevestigde regio's zoals Taiwan, gecombineerd met gestandaardiseerde protocollen op basis van recepten om een consistente kwaliteit te bereiken die vergelijkbaar is met geïmporteerd fruit.

Meer in het algemeen maakt verticale landbouw het volgende mogelijk:

• Productie dichter bij de markt, waardoor de afhankelijkheid van invoer afneemt
• Efficiënt gebruik van hulpbronnen, waarbij water en voedingsstoffen rechtstreeks worden geleverd
• Consistente opbrengsten in klimaten die beperkt worden door hitte en land

Maar daarvoor is ook het volgende vereist:

• Hoge investeringen vooraf in infrastructuur en automatisering
• Zorgvuldig energiebeheer voor verlichting en koeling
• Integratie van complexe digitale en fysieke systemen

De traditionele landbouw groeit door land uit te breiden. Verticale landbouw schaalt door systemen te repliceren. Voor hoogwaardige gewassen, zoals aardbeien, biedt dit een aantrekkelijk alternatief.

Er is al een shift gaande

Wat er bij BerryGood gebeurt, weerspiegelt een bredere verschuiving. Technologieën uit de productie — automatisering, data en nauwkeurige controle — geven de landbouw een nieuwe vorm. Landbouw begint minder op een onvoorspelbaar proces te lijken, maar meer op een ontworpen systeem.

De heer Lim Hooi Keong, algemeen directeur, vertelde: ”We wilden de aardbeienproductie in Maleisië transformeren en wisten dat dat mogelijk was met de juiste technologie. En dat is waar Siemens om de hoek kwam kijken. Met milieubeheer op basis van recepten kunnen we opschalen naar andere gewassen en ons concentreren op het consequent leveren van biologische producten van hoge kwaliteit die dichter bij huis worden geteeld.”

Bij Siemens weerspiegelt dit een bredere ambitie om industriële intelligentie toe te passen op de landbouw.

Van gecontroleerde omgevingen tot datagestuurde optimalisatie, de landbouw wordt meer verbonden, nauwkeuriger en veerkrachtiger — niet door de natuur te verwijderen, maar door systemen te ontwerpen die daar betrouwbaarder mee werken.

En in die verschuiving wordt de landbouw onderdeel van een grotere transformatie, waarbij de essentie van het leven wordt gevormd door techniek, inzicht en intelligent ontwerp, in plaats van aan het toeval over te laten.