DAF Trucks en SIA ontwikkelen intelligente productie

Jan Swerts, een student aan de KU Leuven Campus Diepenbeek, onderzocht in zijn masterproef hoe de vrachtwagenfabrikant gemakkelijker gegevens van programmeerbare logische controllers (PLC) kon analyseren met behulp van Siemens Industrial Edge en deze beschikbaar kon maken voor andere platforms. Zijn conclusies zijn veelbelovend: het open IT-platform biedt een schaalbare oplossing die de inzichten biedt die nodig zijn om een soepele en toekomstbestendige productie te garanderen.

De vestiging van DAF Trucks in Westerlo is een van de meest geautomatiseerde productieomgevingen in België. In de cabinefabriek worden de vrachtwagencabines in drie fasen geassembleerd: lassen, schilderen en afwerken. Vooral het carrosseriebedrijf – waar 145 robots, onder toezicht van meer dan 25 PLC's van Siemens, de cabines lassen – vereist maximale betrouwbaarheid en prestaties.

De enorme hoeveelheid gegevens die door deze machines wordt gegenereerd, maakt van deze afdeling een ideale testomgeving om te onderzoeken hoe DAF PLC-gegevens efficiënter kan extraheren voor analyse. Voor de vrachtwagenfabrikant was dit de perfecte case voor een nieuwe samenwerking met de Siemens Industry Academy.

Gegevensverwerking als hefboom

“De trigger was eenvoudig”, legt Joris, automatiseringsingenieur bij DAF Trucks, uit. “We wilden meer inzicht krijgen in onze machinegegevens om de prestaties te optimaliseren: waar komen storingen voor, hoe vaak, hoe lang duren ze en wat is de impact op de productiviteit? De informatie stond al in de PLC's, maar het extraheren ervan was tijdrovend. We gebruikten onze eigen oplossingen met extra PLC's, servers en databases, maar deze aanpak was niet schaalbaar en vereiste aanzienlijk onderhoud. We waren op zoek naar een manier om dit automatisch, veilig en efficiënt te doen.”

Als onderdeel van zijn opleiding tot de Siemens Industry Academy kreeg Jan Swerts de opdracht om te onderzoeken hoe Industrial Edge deze rol zou kunnen vervullen. “We wilden een beter inzicht in de gegevens van onze lascellen zonder de productie te onderbreken”, zegt Joris. “Met Industrial Edge kunt u de gegevensverwerking uit de PLC halen en op een apart systeem uitvoeren. Dit houdt de machinebesturing stabiel en stelt ons in staat waardevolle inzichten te verzamelen.”

Van PLC naar de cloud: een veilige gegevensstroom

Jan begon met een netwerkanalyse van de bestaande installatie en werkte vervolgens aan een testcel in de fabriek, uitgerust met een robot, een PLC en randapparatuur – een miniatuurversie van de echte productielijn. Voor deze opstelling installeerde hij Industrial Edge om gegevens vast te leggen, te verwerken en naar de cloud te verzenden.

“Ik heb gegevens verzameld over alarmen, stops en gebeurtenissen van PLC's en robots”, legt Jan Swerts uit. “Deze zijn vervolgens gemodelleerd en naar een SQL-database gestuurd. Daar kunnen collega's de gegevens visualiseren om trends en afwijkingen te identificeren. Op deze manier heb ik de basis gelegd voor structurele verbeteringen in de prestaties van machines.”

Een brug tussen IT en OT

Bij Siemens werd het project gezien als een perfect voorbeeld van hoe een moderne industriële data-architectuur eruit kan zien. “DAF wilde inzichten verkrijgen uit zijn gegevens en deze eenvoudig beschikbaar maken voor andere platforms op een toegankelijke en cyberveilige manier”, legt Julie Trappeniers, verkoopspecialist bij Siemens, uit.

“Met Industrial Edge verplaatst u de gegevensverwerking van de PLC naar een platform dat speciaal voor dat doel is ontworpen”, zegt Trappeniers. “De productie blijft stabiel terwijl u inzichten verkrijgt om processen te optimaliseren. Industrial Edge maakt gecentraliseerd gegevensbeheer en veilige software-updates mogelijk en verbindt tegelijkertijd de IT- en OT-wereld — iets waar veel bedrijven momenteel mee worstelen.”

Marktonderzoek

Voor DAF was het project niet alleen technologisch interessant, maar ook strategisch waardevol.

“Voor ons ligt de grootste toegevoegde waarde van de Siemens Industry Academy in de evolutie met de nieuwste Siemens-technologieën. Aangezien we niet voortdurend nieuwe productielijnen bouwen, biedt SIA de mogelijkheid om innovaties te verkennen zonder de productie te onderbreken. De student fungeert als een soort marktonderzoeker ter plaatse: hij bestudeert hoe nieuwe technologie kan worden geïntegreerd in processen en voltooit de eerste ontwikkelingsfase al. Dit bespaart ons tijd, bouwt interne kennis op en creëert een solide basis voor latere implementatie”, zegt Joris.

De resultaten van het project waren overtuigend: de testopstelling toonde aan dat Industrial Edge efficiënt gegevens kon verzamelen en verzenden, klaar voor analyse in Power BI. Deze inzichten helpen DAF om de algehele efficiëntie van apparatuur (OEE) te verbeteren en de uitvaltijd structureel te verminderen. “Dankzij dit programma weten we nu dat we onze gegevens veilig kunnen ontsluiten en gebruiken om onze processen te verbeteren”, besluit Joris.

Een structurele partner

Het succes van het eerste project heeft sindsdien geleid tot een vervolg. DAF heeft een nieuw SIA-project ingediend dat voortbouwt op de resultaten van Jan. Een nieuwe student van de Universiteit Gent onderzoekt nu hoe de gegevensstroom die via Industrial Edge wordt verzameld, de processen in de fabriek verder kan optimaliseren.

De technologie is een integraal onderdeel geworden van de door Jan ontwikkelde testomgeving en vormt de basis voor nieuwe analyses. De samenwerking tussen DAF en de Siemens Industry Academy evolueert dus van technologische verkenning naar concrete verbeteringen op de werkplek – een bewijs dat het programma geen eenmalig project is voor DAF, maar een leerpartner voor structurele innovatie.

Jan kijkt ook tevreden terug: “Je ziet van dichtbij hoe automatisering en data samenkomen. Mijn werk had een echte impact, wat me veel voldoening gaf. De ervaring met Industrial Edge heeft me ook geholpen om mijn eerste baan te vinden bij Actemium, een andere partner van Siemens. De kennis die ik bij DAF heb opgedaan, komt perfect overeen met wat ik vandaag doe. De samenwerking tussen DAF Trucks, Siemens en de Siemens Industry Academy laat zien hoe industrie, wetenschap en technologiepartners elkaar versterken.”