Volgens PlantSwitch: de oplossing voor de bestrijding van microplasticvervuiling zijn planten.
Volgens de Nationale gezondheidsinstituten (NIH), zijn microplastics (MP's) overal in het milieu te vinden, met inbegrip van de lucht die we inademen, het voedsel dat we eten en het water dat we drinken. Wetenschappers hebben microplastic deeltjes gevonden in rivieren en meren op afgelegen eilanden, de wolken boven de Mount Fuji en de sneeuw op Antarctica, wat hun alomtegenwoordige aanwezigheid over de hele wereld benadrukt.
Maar wat zijn microplastic deeltjes? Wat zijn deze microvervuilingen die een macroprobleem veroorzaken?
MP's worden gecategoriseerd als fragmenten van door de mens gemaakt polymeer materiaal met lange keten (plastic) van minder dan vijf millimeter lang, de grootte van een rijstkorrel. Hun levensduur duurt duizenden jaren wanneer MP's zich als kleinere fragmenten vormen en zich losmaken van grotere stukken. Dit kan gebeuren tijdens de ontwikkeling van commerciële producten of tijdens de afbraak van plastic producten zoals banden, waterflessen en de verpakking van schoonheidsproducten.
Soms worden MP's opzettelijk geproduceerd als harspellets en gebruikt voor de vervaardiging van verschillende artikelen, zoals wegwerpbestek, speelgoed, zonnebrillen en zelfs meubels. Ondanks pogingen om deze spullen te recyclen, worden MP's nog steeds in een alarmerend tempo ingenomen door dieren en mensen.
Mensen consumeren gemiddeld elke week het ruwe equivalent van een plastic creditcard, ongeveer 5 gram. Denk er maar eens over na:
Een plastic zak van je dichtstbijzijnde supermarkt vliegt uit een autoraam op de snelweg, vangt wat lucht op en belandt in de Golf van Mexico. Hier valt de zak na verloop van tijd uiteen in kleinere stukken en wordt deze opgegeten door de plaatselijke rode snappers.
Je besluit om met je gezin heerlijk uit eten te gaan in een lokaal restaurant om een verjaardag te vieren en raad eens wat op de lijst staat als 'vangst van de dag'? Ja, diezelfde rode snapper.
MP's zijn ook te vinden in drinkwater en kan ernstige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. Wetenschappers geloven dat MP's na inname oxidatieve stress, DNA-schade, orgaanstoornissen, stofwisselingsstoornissen, immuunrespons en neurotoxiciteit kunnen veroorzaken ... om er maar een paar te noemen.
Hoe kunnen we dit stoppen? Volgens Dillion Baxter, CEO en medeoprichter van PlantSwitch, is de oplossing planten.
"Bij PlantSwitch is het onze missie om al het wegwerpplastic op basis van aardolie te vervangen door planten", aldus Baxter. "We recyclen landbouwafval, zoals rijstschillen en tarwestro, tot een plantaardige hars die kan worden gebruikt om bijna alle soorten plastic producten te maken."
PlantSwitch, dat een productiefaciliteit opende in de VS, werkt samen met lokale landbouwbedrijven om landbouwafval om te zetten in composteerbare pellets. Die bioplastic-hars wordt vervolgens door fabrikanten gebruikt om van alles te maken, van eetgerei, verpakkingen voor cosmetica, tandenborstels en koffiepads.
Met behulp van hun eigen technologie heeft PlantSwitch een manier gevonden om goedkoop materiaal op biologische basis te maken, met eigenschappen die lijken op traditionele kunststoffen, dat composteerbaar is in de achtertuin. "Het is een lange weg geweest om dit te bereiken," zei Baxter, "maar we hebben kunnen samenwerken met technologie-, financierings- en ontwikkelingspartners die ons hebben geholpen om een product te creëren dat echt duurzaam is, en waar we trots op zijn."
Ze begonnen met de commerciële productie met een commerciële productiefaciliteit van 50.000 vierkante meter met een capaciteit van 25.000 ton per jaar. Het Siemens-ecosysteem speelde een cruciale rol bij de lancering van hun eerste site:
Siemens Financial Services (SFS) bood ondersteuning met een kredietlijn van $5 miljoen voor de aanschaf van apparatuur voor de nieuwe faciliteit, waaronder slijpmachines, een transportsysteem en extruders.
Siemens Digital Industries (DI) heeft geholpen om de nieuwe faciliteit operationeel te krijgen en heeft ook rechtstreeks met PlantSwitch samengewerkt om ervoor te zorgen dat alle apparatuur voldoet aan de specificaties van Siemens en dat er reserveonderdelen worden geleverd.
Siemens Smart Infrastructure (SI) heeft geholpen bij het vinden van een alternatief voor schakelborden nadat PlantSwitch vertragingen ondervond bij de stroomvoorziening naar de nieuwe faciliteit.
"Het Siemens-team is een uiterst waardevolle partner geweest die ons heeft geholpen de toekomst van kunststoffen op te bouwen. We begonnen onze samenwerking op een cruciaal keerpunt voor PlantSwitch, en dat is een belangrijke reden voor ons succes. Ze hebben ondersteuning geboden voor verschillende doelstellingen en blijk gegeven van een hoog niveau van expertise in elke categorie", aldus Baxter over de samenwerking tussen PlantSwitch en Siemens.
Nu PlantSwitch de productie heeft opgevoerd, is het hun doel om hun honderden formuleringen te gebruiken om op elke markt te kunnen concurreren. Ze hebben contracten afgesloten met klanten in verschillende sectoren, waaronder foodservice, gastronomie en detailhandel. Hun opmerkelijke groei heeft geleid tot de oprichting van een nieuwe fabriek in Azië, strategisch ontworpen om tegemoet te komen aan de groeiende wereldwijde vraag.
Voor meer informatie over PlantSwitch kun je hun website bezoeken.
Voor informatie over Siemens ga je naar USA.Siemens.com.
