De veilige operatieruimte definiëren
De bloeddrukvergelijking gaat verder dan een simpele analogie. Net zoals artsen de aanbevolen bloeddrukwaarden bepalen om het bereik aan te geven waarin ons lichaam veilig functioneert, zo geven de planetaire grenzen het bereik aan waarbinnen de systemen op aarde stabiel en voorspelbaar blijven.
„In het klimaatbeleid wordt de grens bijvoorbeeld weerspiegeld in de doelstelling van 1,5 tot 2 graden uit de Overeenkomst van Parijs”, legt Richardson uit. „Het is een teken voor de 'veilige operatieruimte' voor de mensheid. Als we binnen deze grenzen blijven, houden we de risico's beheersbaar. Hoe meer grenzen we overschrijden, hoe meer we gokken met de systemen die aan alles ten grondslag liggen, van voedsel- en waterzekerheid tot economische stabiliteit.”
Voor Auer heeft deze framing rechtstreeks te maken met hoe bedrijven over risico's moeten nadenken.
„Die vergelijking met de bloeddruk maakt de risico's heel tastbaar”, zegt hij. „Voor ons in het bedrijfsleven wordt benadrukt dat vroegtijdige waarschuwingen belangrijk zijn — en dat het van cruciaal belang is om te reageren voordat het „" systeem faalt "”.”
Binnen de grenzen leven
Richardson benadrukt dat de aarde het systeem is waarin we leven en dat we beïnvloeden door onze acties.
„De aarde is één onderling verbonden systeem — waar biologie, geologie, natuurkunde en menselijke activiteit allemaal op elkaar inwerken om de omstandigheden te creëren waarop we vertrouwen”, zegt ze. „Het is belangrijk om te begrijpen dat we niet gescheiden zijn van dit systeem, en dat er niets 'daarbuiten' is: de aarde heeft geen navelstreng. Alles wat het leven nodig heeft, is er al, behalve energie van de zon.”
„We weten dus dat de hulpbronnen beperkt zijn. En we zijn er getuige van dat ons gebruik van deze hulpbronnen — en het afval dat we achterlaten — de manier waarop de planeet werkt verandert”, voegt ze eraan toe. „We zien de gevolgen overal, zoals bij de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit.”
Dit inzicht, zo betoogt Richardson, is precies waarom grenzen belangrijk zijn — en waarom ons begrip over duurzaam ondernemen moet veranderen.
„Het gaat er niet om 'de planeet te beschermen' als iets dat los staat van ons, maar om het behoud van de omstandigheden die ons in staat stellen te gedijen”, zegt ze. „Duurzame ontwikkeling betekent dat we deze grenzen accepteren en onze acties opnieuw verbinden met de wereld om ons heen, in plaats van ze als externe effecten te behandelen.”
Biodiversiteit en veerkracht bevorderen
Hoewel de wereldwijde inspanningen op het gebied van koolstofemissies de laatste jaren in een stroomversnelling zijn gekomen, wijst Richardson op een kritiek gebied waar de vooruitgang veel trager is verlopen: biodiversiteit.
„In de afgelopen jaren hebben we vooruitgang geboekt door robuuste statistieken en doelstellingen voor koolstofemissies te ontwikkelen, maar nu is het essentieel om hetzelfde te doen voor de biodiversiteit, aangezien klimaatverandering en de integriteit van de biosfeer de belangrijkste grenzen zijn die we moeten respecteren”, zegt ze. „Maar we lopen nog steeds aanzienlijk achter wat betreft de aanpak van biodiversiteitsverlies in vergelijking met klimaatverandering, deels omdat het zo veel complexer is om te meten.”
Ze waarschuwt dat er op het spel staat existentieel, net zoals bij klimaatverandering dat niet het geval is.
„Het is niet voldoende om alleen verliezen te meten — we moeten begrijpen hoe deze verliezen hele ecosystemen verstoren”, zegt Richardson. „De urgentie kan niet groter zijn: hoewel het herstellen van de energiebalans van de aarde na de klimaatverandering duizenden jaren kan duren, is een soort die met uitsterven is uitgestorven voorgoed verdwenen. Daarom moeten we volledig rekening houden met landgebruik, de winning van hulpbronnen en elke impact in onze waardeketens.”
Voor Auer versterkt deze urgentie een fundamentele businesscase.
