Snellere geneesmiddelen

Dicht bij de „droom van elke apotheker”

Becker beschrijft de droom van elke apotheker als volgt: „Je doet er aan het begin van het proces alle ingrediënten in en aan het einde komt er een afgewerkte capsule uit.” Met Continuous Manufacturing Technology (CMT) is Pfizer een beetje dichter bij de verwezenlijking van die droom. De voedingsmiddelen- en drankenindustrie nam het voortouw en de werknemers van Pfizer in Groton, Connecticut, VS, ontwikkelden op basis daarvan continue productietechnologie. CMT wordt nu over de hele wereld geïntroduceerd, ook in Freiburg.

Het maakt de productie veel sneller en flexibeler. De laatste jaren merkt Becker dat de vraag naar medicijnen steeds meer fluctueert. De vestiging van Pfizer in Freiburg had vroeger tot vier maanden nodig om zich aan te passen aan veranderingen in volume. „Maar dankzij CMT kunnen we nu gewoon een kleine aanpassing maken om de installatie sneller of langzamer te laten draaien”, zegt Becker. „Met andere woorden, u kunt zich binnen enkele minuten aanpassen aan een nieuwe marktsituatie.”

Geoptimaliseerde logistiek

Toen Pfizer besloot de productie uit te breiden met een nieuwe, continue fabriek, moesten ook de systemen voor materiaaltransport en productiecontrole op een uniform platform worden geplaatst. Dit betekende dat veel productiefasen en een schaponderhoudseenheid met 120 bigbag-ruimten moesten worden geïntegreerd in de geautomatiseerde materiaaltransport- en procesautomatiseringssystemen. De nieuwe gebouwen voor continue productie werden ook uitgerust met geautomatiseerde systemen voor continue weging en productie, evenals met een elektronisch procesdocumentatiesysteem.

Het milieu is ook een van de winnaars

„Pfizer houdt altijd rekening met het milieu”, zegt Becker. „We hanteren een totaalvisie en proberen zoveel mogelijk milieuvriendelijke systemen in onze processen op te nemen.” Alleen al in dit project werd het transport van grondstoffen per vrachtwagen met bijna 50 procent verminderd. Zonnewarmtesystemen drogen de lucht die nodig is voor de productie, LED's zorgen voor verlichting in het hele gebouw en de warmte en koeling die het gevolg is van processen wordt teruggewonnen.

Werken in Duitsland als land met hoge lonen

Een vraag die Becker regelmatig krijgt, is of het de moeite waard is om te investeren in geautomatiseerde en gedigitaliseerde productie in een land met hoge lonen als Duitsland. „Duitsland is een hoogopgeleid land”, merkt hij op. „Onze medewerkers zijn zeer goed gekwalificeerd om geautomatiseerde systemen te bedienen en te begrijpen. Met een hoge mate van automatisering kunnen we hier dus net zo efficiënt produceren als in een land met lagere loonkosten — misschien zelfs wel meer.”