Meyland tilt droogtechnologie naar nieuw niveau

Recycleren tot de laatste korrel

In Vlaanderen recycleren we ons organisch afval steeds beter. In grote vergistingsinstallaties maken we er biogas van. Wat overblijft, heet digestaat. Dat is op zijn beurt een goede basis voor meststoffen, maar daarvoor moeten we het eerst drogen – een zeer energie-intensief proces. Daarom exporteerden we ons digestaat tot voor kort liever.

“Dit wordt steeds moeilijker”, vertelt Nicolas Aldeweireldt, projectingenieur bij Meyland. “Door de gewijzigde wetgeving ontstond er plots een grote vraag naar machines om digestaat zo energiezuinig mogelijk te verwerken. En daarop zijn wij gesprongen.”

Meyland nam het project erg serieus. “Normaal gezien bouwen we machines op maat van de klant. Nu bouwden we eerst een pilot plant in onze eigen achtertuin om het proces te optimaliseren. Anders is digestaat drogen niet rendabel te krijgen.”

Elke mogelijke parameter controleren

De pilot plant transporteert het digestaat met schroeven tot bij een wervelbeddroger. Het komt op een geperforeerde, trillende bedplaat terecht. Vervolgens wordt er warme lucht onder het digestaat geblazen, en na een aantal minuten gaat het gedroogde digestaat de droger uit. Het klinkt simpel, maar dat is het niet.

“Wij drogen het digestaat tot 10% vochtgehalte”, legt Arne Roeland uit, verantwoordelijke MID. “Dat ligt vast. Maar het vochtgehalte van het digestaat aan de ingang kan sterk schommelen. Afhankelijk van welke producten erin zitten, verliest het sneller of juist trager vocht. Digestaat op basis van wortelen reageert helemaal anders dan digestaat op basis van aardappelen. Maar aan het digestaat kan je niet meer zien wat er ooit in zat.”

Om een consistent product te krijgen, moet Meyland dus continu meten en op basis van die metingen bijsturen. “We passen onze doorvoersnelheid en luchttemperatuur voortdurend automatisch aan. Alle transporten zijn frequentiegestuurd, zodat we de snelheid van elke schroef afzonderlijk kunnen regelen. Dat is overkill voor een standaardinstallatie, maar voor een testopstelling is het een luxe én een must,” zegt Arne. “We kunnen elk onderdeel apart sturen en precies zien wat het effect is.” Daarvoor zorgt een SINAMICS G120C-drive. Een SIMATIC S7-1500 orkestreert het proces.

“De PLC verzamelt data en stuurt die door naar onze Industrial Edge Controller”, vertelt Jeroen Pieters, accountmanager bij Siemens. “Die verzendt alles gestructureerd naar de server van Meyland én naar een live dashboard op een WinCC Comfort Panel.”

“Elke seconde loggen we alle parameters”, bevestigt Arne. “Via ons eigen systeem krijgen we na elke run een mooi overzicht van hoe de machine gepresteerd heeft: energieverbruik, zoveel digestaat gedroogd … Die gegevens gebruiken we om het proces verder te verfijnen. Dat kunnen we op het scherm bij de machine, maar ook remote via de webclient. Een groot voordeel, want zo hoeven we niet continu bij de machine te blijven.”

Proces optimaliseert zichzelf

Na anderhalf jaar testen staat Meyland al behoorlijk ver. “Op basis van de temperatuur aan de uitlaat sturen we een PID-regelaar aan, die de parameters voortdurend aanpast. Zo blijft het proces zichzelf verder optimaliseren. Momenteel experimenteren we nog met een vochtsensor aan de uitlaat om nog fijnmaziger te werk te gaan. En door de ontstofte warme lucht aan de uitlaat te hergebruiken, hoeven we minder omgevingslucht opnieuw op te warmen.”

De pilot plant werkt met een gasbrander van 100 kW. “We zitten nu in de ontwerpfase van een project waar we tot 8 MW zouden gaan. Zelfs met alle optimalisaties blijft dat erg veel energie. Daarom bouwen we onze installaties op plaatsen waar er restwarmte van de industrie is die we kunnen hergebruiken. Zo winnen we tweemaal: we recycleren een afvalproduct tot een nieuwe grondstof met behulp van afvalenergie.”

“Digestaat is afval, maar wij maken er weer iets bruikbaars van,” besluit Nicolas. “Ons gedroogde digestaat is de ideale grondstof voor meststoffabrikanten. Zo is de cirkel rond. En met lokale, circulaire installaties kunnen we transport en emissies drastisch verlagen.