Investeren in Infinity: bevordering van de circulaire economie in de VS

FEBRUARI 2024

Door Anthony Casciano en Nikitha Radhakrishnan

Het concept van een circulaire economie heeft de laatste decennia aanzienlijk aan populariteit gewonnen naarmate bedrijven zich aanpassen om duurzaamheidsdoelstellingen te bereiken. Toch is onze wereldeconomie nog steeds slechts 7,2% circulair, waarbij meer dan 90% van de materialen wordt verspild, verloren gaat of niet beschikbaar is voor hergebruik, gebaseerd op onderzoek van de Circle Economy Foundation voor 2023.

Traditioneel volgt de wereldeconomie een lineair model van 'take, make and waste'. Het concept van de circulaire economie daagt dit model uit, waarbij de nadruk ligt op restauratie, renovatie, hergebruik en recycling van materialen in alle gebieden van de toeleveringsketen. Deze aanpak heeft tot doel een gesloten kringloopsysteem te creëren dat de impact op het milieu vermindert, duurzaamheid bevordert en de economische veerkracht ondersteunt door economische groei los te koppelen van eindige consumptie.

Door de lens van zijn DEGREE-model (decarbonisatie, ethiek, bestuur, efficiënt gebruik van hulpbronnen, gelijkheid en inzetbaarheid oftewel "decarbonization, ethics, governance, resource efficiency, equity, and employability"). Siemens zet zich in voor een verantwoord gebruik van hulpbronnen en erkent dat de circulaire economie het bedrijfsleven, het milieu en de samenleving ten goede komt. Samen met zijn leveranciers vertrouwt het bedrijf op een concurrerende en transparante toeleveringsketen om vooruitziend en verantwoordelijk te handelen, en om zijn klanten in staat te stellen hetzelfde te doen.

Patric Stadtfeld, vicepresident en hoofd Beheer van de toeleveringsketen van Siemens in de regio Noord- en Zuid-Amerika, zei dat de verschuiving van lineaire naar circulaire bedrijfsmodellen van cruciaal belang is, aangezien Earth Overshoot Day — de datum waarop ons gebruik van natuurlijke hulpbronnen groter is dan wat de aarde jaarlijks kan regenereren — elk jaar steeds vroeger komt. "Circulariteit is essentieel om de levensvatbaarheid en winstgevendheid van de toeleveringsketen op lange termijn te garanderen."

Centraal in de circulaire economie staat het principe van bevordering van duurzaamheid door middel van een holistische benadering die de volledige levenscyclus van producten en diensten omvat. Deze aanpak begint met de innovatieve ontwerpfase — zoals met de Digital Twin Software van Siemens — waarbij de primaire focus ligt op het van meet af aan elimineren van afval en vervuiling.

Een belangrijk aspect is de nadruk op het vergroten van de bruikbaarheid van producten door modellen te delen, een efficiënter gebruik van hulpbronnen mogelijk te maken en de algemene vraag naar nieuwe producten te verminderen. Het omvat ook de garantie dat producten gemaakt zijn om langer mee te gaan, waardoor ze langer worden gebruikt en de noodzaak om ze voortdurend te vervangen wordt beperkt. Aan het einde van de levenscyclus van een product verschuift de focus naar herbestemming of recycling op een manier die het gebruik van hulpbronnen maximaliseert.

Matt Helgeson, hoofd Duurzaamheid van Siemens VSA, legde uit dat de circulaire economie pleit voor de integratie van hernieuwbare energiebronnen en duurzame materialen in productieprocessen, wat haar engagement om de impact op het milieu tot een minimum te beperken, versterkt. "Deze paradigmaverschuiving naar circulaire praktijken omvat ook initiatieven die gericht zijn op het verjongen van natuurlijke ecosystemen, waardoor een symbiotische relatie wordt gecreëerd tussen economische ontwikkeling en ecologische instandhouding."

Financieringsoplossingen zijn cruciaal om de overgang naar een circulaire economie te katalyseren door bedrijven en consumenten het nodige kapitaal en de nodige financiële prikkels te bieden om circulaire praktijken toe te passen. Deze oplossingen kunnen variëren van groene obligaties en leningen die verband houden met duurzaamheid — waarmee projecten worden gefinancierd met duidelijke milieuvoordelen — tot innovatieve leasemodellen die het product-as-a-service-aanbod ondersteunen en het ontwerp van duurzame en herstelbare producten aanmoedigen.

Covanta is bijvoorbeeld wereldleider in het leveren van duurzame afval- en energieoplossingen en is de grootste exploitant van afvalenergiecentrales in de VS. Siemens Financial Services (SFS) hielp Covanta een aan duurzaamheid gekoppelde lening met KPI's te verstrekken om de groei van duurzaam verwerkt afval met 2,5% te stimuleren, en om tussen 2020 en 2025 meer afval te recyclen en hergebruikt afval met 25% te verhogen. Als aan deze specifieke KPI's wordt voldaan, gaat er minder afval naar stortplaatsen, waardoor de emissies aanzienlijk worden verminderd en de ontwikkeling van de circulaire economie wordt ondersteund.

Door investeringen in recyclinginfrastructuur, hernieuwbare energie en circulaire toeleveringsketens te vergemakkelijken, kan slimme financiering de initiële kosten van duurzame bedrijfsmodellen verlagen, waardoor ze toegankelijker en aantrekkelijker worden. Door financiële rendementen af te stemmen op milieuprestaties, kunnen duurzame financieringsoplossingen bedrijven bovendien stimuleren om te innoveren en praktijken toe te passen die verspilling tot een minimum beperken en de hulpbronnenefficiëntie maximaliseren, waardoor de overgang naar een duurzamere en circulaire economie wordt versneld.

De circulaire economie is niet alleen een alternatief model, het is een noodzakelijke evolutie voor een duurzame toekomst. Bij SFS zijn we verheugd om met klanten te blijven samenwerken, niet alleen in de VS maar wereldwijd, op hun reis van een lineair naar een circulair bedrijfsmodel en samen een weg te banen naar een economie die in harmonie met het milieu werkt.

Anthony Casciano is president en CEO van Siemens Financial Services, Inc.

Nikitha Radhakrishnan is de Duurzaamheidsstrateeg bij Siemens Financial Services, Inc.