De droom van het Suezkanaal

Het Noorse bedrijf zorgt voor een revolutie in de technologie. Ik heb het idee gekregen nadat een schip van 400 meter lang vast kwam te zitten in het Suezkanaal en al het scheepvaartverkeer stopte.

Op een vroege avond in maart 2021 zat Davoud Tayebi (Ph.D.) naar het nieuws te kijken. Een schip van 400 meter lang en 59 meter breed was vast komen te zitten in het Suezkanaal en had al het scheepvaartverkeer stilgelegd. Het was een ramp voor het milieu en de wereldeconomie.

Het incident leidde tot een idee voor Tayebi. Hij zou een revolutie teweegbrengen in de technologie die los zand en bezinksel verwijdert met een nieuw type robot. In samenwerking met Siemens Xcelerator is zijn bedrijf, Granfoss, nu op weg om een nieuw maritiem technologiebedrijf te worden.

In havens over de hele wereld is modder een groot probleem. Zowel voor de scheepvaart, die niet met de boten binnenkomt als de bodem in de havens te ondiep wordt, en niet in de laatste plaats een probleem voor het milieu.

— De baggertechnologie is de afgelopen 30 jaar weinig veranderd, zegt Davoud Tayebi, oprichter en CTO van Granfoss.

Wanneer de modder wordt verzameld, wordt deze gevuld in grote binnenschepen of tanks waar het water dat bij de modder hoort naar buiten lekt en gifstoffen terugvoert naar de zee.

— De methoden om de modder te verwijderen maken de gevolgen voor het milieu vaak erger. Tegenwoordig worden grote graafmachines of baggerschepen gebruikt om in de zeebodem te graven. Hierdoor dwarrelen de milieugevaarlijke stoffen in de modder omhoog en naar de zee. Het is uiterst destructief voor al het zeeleven en voor de waterkwaliteit, zowel lokaal als wereldwijd, legt hij uit.

Het verwijderen van modder moet voortdurend worden herhaald om te voorkomen dat de poorten verstopt raken. Vooral in havens aan de uitmonding van rivieren waar sediment door de stroming wordt meegevoerd en zich ophoopt in sedimentbanken onder water, neemt het risico toe dat grotere schepen aan de grond lopen.

Davoud Tayebi (links) is de oprichter en CTO van Granfoss. Hier met het team van de haven van Drammen en Siemens.

Centrale stofzuiger of robotmaaier - op grote schaal

Tayebi's idee toen hij naar het schip in het Suezkanaal keek, was een soort stofzuigerrobot die de modder in de haven naar een gesloten systeem zuigt.

— Stel u een soort centrale robotstofzuiger in uw huis voor die de vloeren stofzuigt zonder stof en vuil, die vervolgens naar een centraal systeem wordt gezogen, zegt Tayebi, en vervolgt:

— Op deze manier voorkomt u dat giftige stoffen in de modder naar buiten stromen en blijft u in plaats daarvan in de robot totdat deze „dockingstations” langs de poorten bereikt.

Granfoss wordt zo een compleet systeem. Wanneer de robots terugkeren naar de „dockingstations”, wordt de bagger opgepompt en gereinigd in een centrifuge die de verontreinigende stoffen van het water scheidt.

De robots werken ook continu, in tegenstelling tot de huidige oplossing, die wacht tot de poorten vol modder zijn voordat ze opgraven.

— Ik gebruik vaak ook robotmaaiers als vergelijking wanneer ik uitleg over de Granfoss-robots. Terwijl een robotmaaier ervoor zorgt dat het gras nooit te hoog wordt en u uiteindelijk gedwongen wordt grote, vervuilende gereedschappen te gebruiken, kunnen onze robots hetzelfde werk doen met betrekking tot modder, zegt Tayebi.

Volgens de ingenieur zorgen de robots ervoor dat er onder water geen grote modderlijsten ontstaan, waar schepen aan de grond kunnen lopen, en dat ze ook milieugevaarlijke stoffen verzamelen die na verloop van tijd in zee lekken.

Frank Rørtvedt, architect voor digitale transformatie bij Siemens Xcelerator.

Geschikt voor Siemens Xcelerator

Een belangrijke steunpilaar bij de ontwikkeling van de robot is de wereldwijde technologiegigant Siemens.

— Granfoss past heel goed bij ons. We zijn ongelooflijk onder de indruk van het concept en hoe hun robot ervoor kan zorgen dat er niet meer jaarlijks gebaggerd hoeft te worden, zegt Frank Rørtvedt, Digital Transformation Architect bij Siemens Xcelerator.

Siemens Xcelerator is het technologieportfolio van Siemens met hardware en software die naadloos samenwerken in een ecosysteem waar fabrikanten, ontwikkelaars en de industrie van elkaar kunnen profiteren.

CEO van Granfoss, Solveig Elilla Kristiansen.

— Het Granfoss-concept omvat autonome robots, gepatenteerde baggertechnologie en schaalbare technische oplossingen die worden aangedreven via een digitaal platform dat de bouwstenen zijn van de industriële wereld, legt Rørtvedt uit en voegt eraan toe:

— Hier hebben we technologie gesystematiseerd met een duidelijk doel om van de wereld, en vooral onze oceanen, een betere plek te maken.

Dit past heel goed bij het Xcelerator-concept, dat zich richt op duurzame ideeën en oplossingen, volgens Rørtvedt.

De CEO van Granfoss, Solveig Elilla Kristiansen, is ook tevreden over de samenwerking.

— Wat we gaan bouwen is niet alleen een product, maar een industrieel bedrijf. We zullen samenwerken met mensen die beter zijn dan wij op gebieden waar we geen expertise hebben. Daarom is Siemens Xcelerator een droompartner voor ons, zegt ze, en benadrukt:

— Het ecosysteem van experts en projecten dat we als Xcelerator-partner krijgen, geeft me de overtuiging dat er weinig is dat ons kan tegenhouden, zegt Kristiansen.

Een zee aan mogelijkheden met Siemens Xcelerator

De zuigkop van de robots die Davoud Tayebi heeft ontwikkeld en die ervoor zorgt dat de bagger in het systeem gesloten is, is al gepatenteerd, maar de robot heeft ook verschillende mogelijkheden die ze momenteel ontwikkelen in samenwerking met Siemens.

Ze werken onder andere aan het aansluiten van sensoren waarmee gegevens kunnen worden verzameld over een breed scala aan milieu- en waterkwaliteitsgegevens, zoals informatie over waterkwaliteit, mineralen, temperaturen en dergelijke.

— We zijn al bezig met het prototypen van het concept voor het technologieplatform en treffen de nodige voorbereidingen om te kunnen opschalen met structuur en snelheid, zegt Rørtvedt, en legt uit dat een digitale tweeling van robot en poort die zich al in de opschalingsfase bevindt, van grote waarde zal zijn voor het ecosysteem.

— En de mogelijkheid bieden om opdrachten digitaal te simuleren en te verifiëren, wat zal bijdragen aan commerciële schaalvergroting, voegt hij eraan toe.

Van de haven van Drammen naar het Suezkanaal?

Granfoss is ook een samenwerking aangegaan met de Drammen Havn als piloothaven. Dit heeft, net als alle andere poorten, een probleem met modder die zich ophoopt en moet worden verwijderd om de poort open en toegankelijk te houden.

— Baggerwerk is tegenwoordig zowel tijdrovend als duur. Het heeft ook grote en negatieve effecten op het milieu. Verontreinigde sedimenten kunnen zich over grotere gebieden verspreiden en milieutoxines kunnen naar het water worden overgebracht”, zegt Ingvild Sedahl, hoofd communicatie en marketing in Drammen Havn.

— Bovendien werken de baggermachines op fossiele brandstoffen die bijdragen aan de CO2-uitstoot, voegt ze eraan toe.

Sedahl kijkt ernaar uit om te zien hoe de Granfoss-technologie kan bijdragen aan efficiëntere en milieuvriendelijkere havenactiviteiten, zowel in Drammen als in andere havens.

— Als Granfoss slaagt met zijn technologie, kunnen we autonoom, emissievrij en continu baggeren zonder het scheepvaartverkeer te verstoren. U kunt zich voorstellen dat dat geweldige kansen biedt, zegt ze.

Zowel de oprichter als de CEO van het bedrijf zijn het daarmee eens.

— Er is hier een wereldwijde markt, zegt Kristiansen, en Tayebi volgt op:

— Baggerwerk is een probleem voor alle havens in de wereld, en de markt is erg bezig met het vinden van duurzame oplossingen. Dus misschien is de droom van Granfoss-robots in het Suezkanaal toch niet zo ver weg, lacht hij.

Wilt u meer weten? Neem contact op met Frank Rørtvedt

Tel. +47 99772527

E-mailadres: frank.roertvedt@siemens.com