Noors bedrijf maakt van woestijn landbouwgrond

Het Garagelaboratorium

De oplossing bestaat. Het is een vloeibare klei, de zogenaamde LNC (vloeibare natuurlijke klei), die wordt geproduceerd door het Noorse bedrijf Desert Control. Na een periode van ontwikkeling en digitalisering van het product en proces is het nu klaar om de technologie op te schalen.

Het idee voor LNC werd halverwege de jaren 2000 geboren en in een garage in Stavanger ontwikkeld door Kristian P. Olesen en zijn zoon Ole Morten Olesen, die nog steeds voor het bedrijf werken. In 2019 hebben de twee een leider van buitenaf binnengehaald en het eerste kapitaal ingezameld om een prototype te bouwen.

Sindsdien is het bedrijf gestaag op weg naar zijn doel toe te werken.

De speciale klei die Desert Control maakt, werkt door deze aan de bovenste laag van de grond toe te voegen, waardoor woestijnzand wordt omgezet in akkerland. Het kan ook worden toegevoegd aan reeds akkerland, waardoor er minder irrigatie nodig is.

Dit is nu getest op verschillende grondsoorten, onder verschillende omstandigheden.

— We hebben veel piloten geleid. Dit leek te mooi om waar te zijn, dus hadden we academische validatie nodig, zegt Karlsen.

De proefprojecten zijn succesvol geweest. Zowel het kleimengsel, de mobiele eenheden die worden gebruikt om klei in het veld te produceren als de distributie van het LNC over grote gebieden zijn grondig getest, en Desert Control is nu klaar om het bedrijf op te schalen.

Om hierin te slagen is niet alleen geavanceerd laboratoriumwerk nodig, maar ook hoogtechnologische oplossingen.

— Parallel aan alle praktische zaken die worden gedaan, gebeurt er veel digitaal. We verzamelen gegevens van verschillende sensoren in de bodem en van de productie-eenheden die LNC maken, legt hij verder uit.

De gegevens worden gebruikt om de impact van de drijvende klei te controleren en om de productie van LNC in de lokale productie-eenheden te controleren.

— Met de systemen van Siemens kunnen we de gegevens die we verzamelen verwerken, vult CTO Karlsen aan.

Red de wereld

In het lab zijn vier mensen diep geconcentreerd. Rondom staan leidingen en flessen met zand, aarde en groene planten.

— Het is ver verwijderd van de garage waar het begon, zegt Karlsen, terwijl hij Rosalia Garcia Teijeiro, hoofd onderzoek en ontwikkeling van het bedrijf, groet.

Teijeiro leidt rond in het lab en legt uit hoe de onderzoekers hier op dit moment kijken naar hoe de voedingsstoffen worden opgenomen in planten met behulp van LNC.

— Bij LNC blijven de voedingsstoffen langer in de bodem, en dan hebben de wortels meer tijd om ze op te nemen. Dit maakt de planten sterker.

Ze is ook bezig met het opzetten van een lab in de VS, waar veel van de activiteiten plaatsvinden. Het bedrijf heeft ook veel klanten en projecten in het Midden-Oosten. Ze gebruiken LNC om parken, resorts en golfbanen groen te houden, maar al snel komt de echte beloning voor hun inspanningen.

Het product zal in de woestijn in Irak worden gebruikt door het Wereldvoedselprogramma van de VN.

De VN-organisatie zet zich in om honger te bestrijden en de voedselzekerheid in de wereld te verbeteren, en dat is ongetwijfeld ook de visie van Desert Control; de wereld redden. Maar het moet worden gefinancierd, en de ontwikkeling vindt plaats door het product te verkopen aan mensen die het zich kunnen veroorloven en die zonder LNC nog grotere hoeveelheden water zouden verbruiken.

Zoetwater is een beperkte hulpbron, herinnert Karlsen ons eraan, en hij voegt eraan toe dat de aarde over een bepaalde hoeveelheid stabiele zoetwatervoorraden beschikt. Om ze lang mee te laten gaan, kunnen we niet meer uitgeven dan wat beschikbaar is.

Maar we doen het nu.

— Hoe is dat mogelijk, vraagt u zich waarschijnlijk af? Dat komt omdat we op krediet leven!

Dit is een enorm probleem dat Karlsen en zijn collega's willen oplossen.

We pompen meer grondwater op dan er wordt toegevoegd. We doen dit onder andere om de groeiende wereldbevolking te kunnen voeden.

— We moeten de komende 30 tot 40 jaar meer voedsel verbouwen dan in de afgelopen 500 jaar.