Workflow Canvas

Stel je voor dat je een moderne fabriekshal binnenstapt, met overal zoemende machines, robotarmen die precies vastgrijpen en transportbanden die componenten transporteren. Maar achter deze gechoreografeerde precisie schuilt een probleem dat de industrie teistert: systemen begrijpen elkaar niet — ze spreken „verschillende talen”. En ergens tussenin zit een ingenieur die deze Babylonische taalverwarring — dat wil zeggen de vele incompatibele systemen — probeert te vertalen in functionele code. Digitaliseringsprojecten mislukken niet vanwege grootse visies, maar vanwege deze onzichtbare muur van incompatibele protocollen.

De vertaalrevolutie

Dit is waar Workflow Canvas van pas komt. De kern is het idee om menselijke taal om te zetten in geautomatiseerde besturingsopdrachten, waardoor een begrijpelijke verbinding wordt gecreëerd tussen voorheen gescheiden processen. Klinkt eenvoudig, maar dat is het niet. Omdat de industriële realiteit een lappendeken is van gepatenteerde standaarden, historisch gegroeide systemen en losgekoppelde technologische gebieden. IT-systemen — dat wil zeggen software, databases en cloudapplicaties — leven in hun eigen wereld. OT-systemen — hardware zoals machines, sensoren of besturingen op de fabrieksvloer — leven in een heel ander systeem. Workflow Canvas maakt het nu mogelijk om deze twee werelden te verenigen. Het is een platform dat verschillende tools combineert om de integratie van IT- en OT-elementen te beheren. Dit is met name het geval bij de introductie van moderne apparaten die niet uitsluitend kunnen worden bestuurd door PLC's (programmeerbare logische controllers).

Achter deze uitvinding zit de onderzoeker Zhen Hua Zhou, die al vele jaren op het snijvlak van software en automatisering werkt en in de categorie „Nieuwkomer” wordt onderscheiden met de Inventor of the Year Award 2025. Zijn kennismaking met technologie begon al vroeg: als kind wilde hij zijn eigen computerspellen ontwikkelen en leerde zichzelf daarom programmeren. Door deze spelletjes verbeterde hij ook zijn Engels en ontwikkelde hij een scherp begrip van logica en structuren. Vandaag is zijn doel niet alleen om met zijn ontwikkelingen individuele processen te verbeteren, maar op lange termijn de industriële wereld efficiënter en begrijpelijker te maken.

Drie principes, één visie

Het platform steunt op drie revolutionaire pijlers:

• Wereldwijde indexeerbaarheid (wereldwijd uniek vindbaar en koppelbaar): Dit betekent dat elk element, of het nu een machine of een stuk data is, een unieke identiteit krijgt — zoals een universeel postadres voor machines.
• Niet opdringerig: Workflow Canvas laat bestaande machines en software ongewijzigd en koppelt ze alleen van buitenaf aan — zonder de systemen opnieuw te programmeren. Dit elimineert de noodzaak van dure aanpassingen of risicovolle interventies in lopende processen.
• Meertaligheid: Het platform spreekt vloeiend over IT en OT, en vertaalt zich tussen databases en robots, tussen de cloud en de fabrieksvloer. Processen kunnen plotseling met elkaar worden verbonden over bedrijfsgrenzen, fabrikantengrenzen en zelfs technologische tijdperken heen. Verouderde systemen — dat wil zeggen oudere maar nog steeds gebruikte technologie die moeilijk te netwerken is — kunnen nu communiceren dankzij de huidige AI-ondersteunde cloudoplossingen. Dit is mogelijk omdat Workflow Canvas gebaseerd is op open standaarden en unieke digitale identificatiegegevens, waardoor machines en software van verschillende bedrijven dezelfde taal kunnen spreken.

De volgende fase: normen voor de wereld

De ambitie van Zhou reikt veel verder dan individuele succesverhalen. Tegen 2026 moet Workflow Canvas worden opgericht als een nieuwe nationale standaard in China en bovendien als potentiële internationale IEC-standaard. Het doel is om de tot nu toe gescheiden standaarden voor verschillende programmeertalen en OT-systemen zodanig samen te voegen dat er een gemeenschappelijke, open en wereldwijd toegankelijke begrijpelijke taal voor IT en OT ontstaat.

De onzichtbare revolutie

De meest fascinerende innovaties zijn vaak innovaties die je niet kunt zien. Workflow Canvas zou de manier waarop we produceren fundamenteel kunnen veranderen, meer dan een enkele machine ooit zou kunnen. Want alleen als systemen elkaar begrijpen, kunnen echte machine-intelligentie en netwerken ontstaan. Met Workflow Canvas heeft Zhou een vertaalbrug gecreëerd voor digitale fabrieken. Dit maakt processen begrijpelijk en vereenvoudigt de omgang met complexe systemen. De grootste doorbraken liggen soms niet in wat we bouwen, maar in de manier waarop we alles met elkaar verbinden.