Jibo Liu, Steven Brens, Sandeep Billa | Uitvinders van het Jaar | Uitstekende uitvinding
De inbedrijfstelling van industriële airconditioningsystemen was vroeger een complex, kostbaar en tijdrovend proces waarvoor speciaal gereedschap en uitgebreide handmatige configuratie nodig waren. Drie uitvinders bij Siemens — Jibo Liu, Steven Brens en Sandeep Billa — hebben een revolutie teweeggebracht in dit proces. Erkennend dat efficiënte HVAC-systemen (verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsystemen voor gebouwen), die verantwoordelijk zijn voor bijna een vijfde van het wereldwijde energieverbruik, afhankelijk zijn van een correcte installatie en optimale werking, ontwikkelden ze een intuïtieve mobiele app. Hun innovatie vereenvoudigt de inbedrijfstelling, waardoor het voor specialisten net zo eenvoudig is als het installeren van een nieuwe smartphone. Hiervoor ontvingen ze de Inventors of the Year Award 2025 in de categorie „Outstanding Invention”.
Het verhaal begon in 2018 met een brainstormsessie. De collega's hadden een visie: ze wilden een open, gestandaardiseerd systeem creëren dat net zo intuïtief is als een smartphone. „We droomden van een Android-besturingssysteem voor de HVAC-industrie”, herinnert Jibo Liu zich. „We wilden bestaande technologieën opnieuw combineren — net zoals Steve Jobs deed met de eerste iPhone.” En dus gingen ze aan het werk. Hun app kan via een Wi-Fi-stick communiceren met de besturingseenheid, waarbij componenten automatisch worden herkend en vooraf geconfigureerd. De stapsgewijze installatie met instructies verkort de initiële installatietijd van uren of zelfs dagen naar minder dan 30 minuten. Bovendien zorgt de activering van de cloudservice onmiddellijk voor dashboards, alarmen en trendgegevens over een jaar.
Jibo Liu, met een masterdiploma in microsysteemtechniek en sinds 2005 in dienst bij Siemens, erkende het enorme potentieel van de traditionele HVAC-industrie. Hij zag dat, ondanks de bijdrage van 20% aan het wereldwijde energieverbruik, veel commerciële gebouwen, vooral in de VS met hun platte daken die ideaal zijn voor eenheden op het dak, geen digitale interfaces hadden. Zijn visie: om deze elektromechanisch bestuurde systemen slim en eenvoudig in te stellen met de app. Steven Brens, voortbouwend op meer dan 25 jaar ervaring in digitale besturingstechnologie, overbrugde ontwikkeling en praktische toepassing. Hij herinnert zich: „Vroeger moest u een computer naar het HVAC-systeem brengen en alles handmatig configureren. Vandaag doen we dat met een paar klikken — rechtstreeks via de app.” Dit maakt een efficiënte systeemconfiguratie mogelijk, zelfs voor kleinere bedrijven met een beperkt budget. Sandeep Billa richtte zich op de softwarearchitectuur van de app en zorgde voor een intuïtieve interface die iedereen kan gebruiken, zelfs zonder gespecialiseerde kennis.
Jibo Liu (Solutions Engineer, hoofdontwerper en ontwikkelaar van de uitvinding)
De oplossing is gebaseerd op de Climatix C600-besturingseenheid van Siemens, die is aangepast voor nieuwe toepassingen. Cloudconnectiviteit maakt onderhoud op afstand mogelijk. Een geïntegreerd systeem voor frisse lucht helpt het energieverbruik met wel 20 procent te verminderen. „We hebben niets compleet nieuws uitgevonden”, zegt Liu. „Wat we deden was bestaande Siemens-technologieën op een nieuwe manier combineren, waardoor we met ongekende snelheid een geheel nieuwe oplossing konden ontwikkelen.”
Steven Brens (Solutions Engineer, installatie en implementatie in het veld)
Deze uitvinding verandert de HVAC-installatie fundamenteel, waardoor deze toegankelijk wordt voor een breder scala aan gebruikers. Er zijn geen gespecialiseerde technici in het veld nodig voor programmering en configuratie, aangezien de app een vooraf geconfigureerde, vereenvoudigde installatie biedt. De innovatie kreeg nu al positieve feedback en breidt zich uit in de VS, maar de compatibiliteit van deze innovatie wordt steeds groter. Economisch gezien opent het nieuwe markten voor Siemens, waarbij kleine en middelgrote bedrijven en opkomende regio's worden bereikt, waardoor de toegang tot geavanceerde technologie wordt gedemocratiseerd.
„De app zorgt ervoor dat de systemen vanaf het begin efficiënt werken”, zegt Billa. „Geen verkeerde configuraties, geen verspilde energie. Dat is goed voor het milieu — en ook goed voor de portemonnee.” Liu ziet de uitvinding als onderdeel van een grotere missie: „Mijn werk past goed bij de visie van Siemens op een groenere, leefbare wereld. Zelfs kleine verbeteringen tellen mee — als ze wereldwijd in miljoenen gebouwen worden gebruikt.”
Sandeep Billa (softwareontwikkelaar, implementatie van een mobiele app)
Deze innovatie laat zien hoe digitalisering processen kan vereenvoudigen, toetredingsdrempels kan verlagen en moderne gebouwentechnologie toegankelijk kan maken voor nieuwe doelgroepen, waardoor wat ooit een nichemarkt was, een haalbare realiteit wordt.
Jibo Liu, Steven Brens, Sandeep Billa | Uitvinders van het Jaar | Uitstekende uitvinding