Bernhard Kratzwald & Julian Senoner | Uitvinders van het jaar | Open Innovation
Stel je eens voor: op dit moment stromen er elke seconde miljarden datapunten door de fabrieken van de wereld. Sensoren registreren temperaturen. Camera's leggen producten vast. Besturingssystemen registreren elke actie, elke processtap. Een digitale hartslag van moderne productie.
En toch blijft ongeveer 90% van deze gegevens ongebruikt. Het wordt niet opgeslagen, niet geanalyseerd, niet begrepen. Het is een verborgen schatkamer die onbenut blijft — zogenaamde „dark data”: gegevens die worden verzameld maar nooit worden geëvalueerd en dus geen toegevoegde waarde genereren. In het ergste geval kan dit een gevaar voor het bedrijf worden als gevolg van cyberaanvallen. Dit is een monumentale verspilling. Dergelijke ongebruikte gegevens bevatten informatie en antwoorden op vragen die bedrijven miljoenen kosten. Waarom wordt er schroot gegenereerd? Waar wordt ongemerkt energie verspild? Wat onderscheidt middelmatige kwaliteit van uitstekende kwaliteit?
Hier komt EthonAI om de hoek kijken — een Zwitserse scale-up opgericht door Julian Senoner (CEO) en Bernhard Kratzwald (CTO) die hun visie bedachten tijdens hun doctoraat aan de ETH Zürich. Met hun AI-softwareplatform hebben ze een digitale tool ontwikkeld die niet alleen productieprocessen bewaakt, maar ze ook daadwerkelijk kan begrijpen. Hun oplossing analyseert datastromen in realtime, identificeert de hoofdoorzaken van fouten, ontdekt optimalisatiemogelijkheden, stelt oplossingen voor en grijpt in voordat kleine afwijkingen uitmonden in kostbare problemen. Toen het idee voor ETHonAI ontstond, werkten de toenmalige ETH-doctoraatsstudenten nauw samen met Siemens — een samenwerking die uiteindelijk leidde tot de oprichting van hun bedrijf. Vandaag de dag is EthonAI een snelgroeiende internationale scale-up met ongeveer 50 werknemers — en werd bekroond met de „Inventor of the Year Award 2025” in de categorie „Open Innovatie”. Om aan de groeiende wereldwijde vraag te voldoen, heeft het bedrijf onlangs een nieuwe locatie geopend in New York City — een strategische stap in de richting van wereldwijde schaalvergroting.
Oprichter van EthonAI, Dr. Julian Senoner (CEO) en Dr. Bernhard Kratzwald (CTO)
EthonAI zet ongebruikte productiegegevens om in bruikbare kennis — door een intelligente combinatie van vier sleuteltechnologieën:
Al deze technologieën zijn geïntegreerd in de verschillende workflows van het EthonAI-platform. Ze maken datagestuurde analyse van de hoofdoorzaken en procesoptimalisatie mogelijk, ondersteunen continue realtime productiebewaking en automatiseren de visuele kwaliteitscontrole. Samen vormen ze een systeem dat denkt als een digitale kwaliteitsingenieur: het observeert, vergelijkt, leert en trekt conclusies. Laten we eens naar een voorbeeld kijken: in een chocoladefabriek komen steeds dezelfde kwaliteitsproblemen voor, zoals gebroken stukken, vervormingen of pralines die aan elkaar geplakt zitten. Traditionele systemen herkennen alleen dat er een fout is opgetreden, terwijl de oplossing van EthONAI ook de oorzaak identificeert. Temperatuurschommelingen, materiaalbatches, machine-instellingen — alle factoren zijn gecorreleerd, gewogen en transparant weergegeven.
Het ingenieuze deel: de analyses zijn toegankelijk zonder enige programmeerkennis. Dankzij een intuïtieve interface zonder code kunnen ingenieurs onafhankelijk oorzaken onderzoeken en verbeteringen initiëren. Visuele verklaringsfuncties, zoals warmtekaarten met kleurcodes, vergroten de transparantie van beslissingen verder en bevorderen het vertrouwen tussen mensen en machines. De implementatie is opmerkelijk snel: de softwaresuite is in minder dan drie weken klaar voor productief gebruik. EthonAI begeleidt het proces met een toegewijd uitrolteam dat data-integratie, training en onboarding ondersteunt — ter plaatse of op afstand.
De technologie werd in eerste instantie getest in verschillende fabrieken van Siemens. Tegenwoordig wordt het al productief gebruikt in acht Siemens-fabrieken en wordt het momenteel getest in nog eens 20 andere fabrieken.
In Buffalo Grove (Illinois, VS) ondersteunt ETHonAI geautomatiseerde visuele kwaliteitscontrole — een voorbeeld van hoe software afval vermindert en de efficiëntie meetbaar verhoogt.
EthonAI heeft de pilotfase allang achter zich gelaten: de oplossing wordt wereldwijd gebruikt in de industrie en maakt deel uit van de Siemens Xcelerator Marketplace. Hierdoor profiteert Siemens niet alleen zelf van de innovatieve oplossing van EthonAI, maar is deze ook beschikbaar voor Siemens-klanten en het hele Xcelerator-ecosysteem.
Dankzij de modulaire architectuur kan de oplossing moeiteloos worden geschaald tussen fabrieken en continenten en kan deze naadloos worden geïntegreerd in bestaande Siemens-technologieën.
De impact is meetbaar:
Minder afval betekent minder materiaalverbruik, minder energie en lagere emissies, waardoor het een goed voorbeeld is van Siemens' toewijding om technologie te ontwerpen met een doel, een impact en een duurzaam ontwerp.
„Je hebt moedige beslissingen nodig”, zegt Senoner. „Siemens was een van onze eerste klanten — en heeft precies dat soort beslissingen genomen.” Kratzwald voegt hieraan toe: „Voor ons is dit het beste bewijs dat technologie de grootste impact heeft wanneer mensen bereid zijn erop te vertrouwen.”
EthonAI laat zien hoe industriële AI niet alleen processen verbetert, maar ook perspectieven verandert — en zo helpt om een industrie met een toekomst vorm te geven. Zelfs internationale innovatie-initiatieven erkennen het platform. Het World Economic Forum eerde EthONAI als onderdeel van het MINDS-programma (Meaningful, Intelligent, Novel and Deployable Solutions) als voorbeeld van hoe kunstmatige intelligentie echte industriële uitdagingen kan oplossen.
Met de Initiatief van Siemens for Startups, Siemens breidt zijn engagement uit om innovatieve bedrijven zoals EthonAI te ondersteunen op hun reis en hun markttoegang te vergemakkelijken.
EthonAI laat zien hoe AI een productiepartner wordt — geen vervanging voor mensen, maar een vergroting. Het resultaat: fabrieken die slimmer, duurzamer en veerkrachtiger werken — en een industrie die niet alleen productiever is, maar ook de toekomst vormgeeft.
Bernhard Kratzwald & Julian Senoner | Uitvinders van het jaar | Open Innovation