Il y a environ 200 ans, des chênes ont été plantés dans cette forêt du Staffordshire pour fournir du bois à la flotte navale britannique. Puis est arrivée la révolution industrielle. L'acier a remplacé le bois et la forêt a été oubliée. Laissée à pousser sans être dérangée, elle a désormais une toute autre utilité : en tant que site de recherche pour le Birmingham Institute of Forest Research, l'expérience d'enrichissement en dioxyde de carbone à l'air libre, ou BiFor FACE. Ici, des scientifiques exposent des arbres matures à des niveaux élevés de CO2 pour étudier la manière dont les forêts peuvent réagir au changement climatique.
Le Dr Kris Hart, titulaire d'un doctorat en biogéochimie des sols et actuellement responsable des opérations chez BiFor FACE, explique : « Nous voulons comprendre comment l'augmentation relativement soudaine du CO2 atmosphérique, due aux émissions de combustibles fossiles, affecte la structure et le fonctionnement de l'écosystème forestier. Pour ce faire, nous exposons des échantillons de forêt aux niveaux de CO2 attendus d'ici 2050 et nous étudions tout, de la physiologie des arbres aux maladies, en passant par les plantes du sous-bois, les sols et les insectes, en gros, tous les niveaux imaginables. »
Cette approche globale repose sur un contrôle précis et une distribution régulière de CO2, ainsi que sur la collecte de données de haute qualité. Notre matériel et nos logiciels d'automatisation industrielle sont au cœur des deux.
