RISC-V a été conçu à l'origine pour soutenir la recherche et l'éducation en architecture informatique. L'ensemble d'instructions a été lancé en mai 2010 à l'Université de Californie à Berkeley dans un format open source.
En raison de sa nature open source, les développeurs pourraient accéder et modifier l'architecture du processeur sans frais de licence ni restrictions. Les entreprises ont profité de l'occasion pour innover avec des composants matériels spécialisés pour les applications émergentes à une époque où la demande augmentait de façon exponentielle, parallèlement aux préoccupations de sécurité et de gestion de l'alimentation. La capacité des SoC basés sur RISC-V à gérer les données et le calcul à grande échelle a été particulièrement attrayante pour les entreprises travaillant dans les domaines de l'IA, du stockage de données, de la 5G, de l'automobile et de la sécurité. D'autres entreprises envisagent RISC-V comme une solution pour les systèmes embarqués à faible coût, tels que les dispositifs IoT de périphérie, les capteurs et les actionneurs.