Pour que les opérations ferroviaires fonctionnent de manière fiable et sûre — plus de 10 000 trains circulent quotidiennement sur le réseau SBB — les lignes aériennes doivent être régulièrement inspectées, entretenues et, si nécessaire, réparées ou remplacées. Des véhicules d'entretien spéciaux sont utilisés à cette fin, qui transportent les plates-formes élévatrices, les grues, les machines et le matériel requis jusqu'à la section de maintenance — généralement la nuit lorsque l'horaire est interrompu. Une locomotive tire les véhicules d'entretien jusqu'au chantier de construction, où ils sont exploités avec des moteurs diesel. Récemment, cinq véhicules ferroviaires hybrides ont été utilisés pour les travaux aériens, powered by un moteur synchrone compact Siemens 1PH8 Simotics M avec quatre batteries lithium-ion.
Les véhicules d'entretien hybrides se démarquent : Le châssis jaune rivalise avec les lumières LED élégantes pour attirer l'attention. Cependant, tout n'est pas nouveau sur les véhicules, révèle Ralph Kessler, CEO du spécialiste de l'automatisation Späni Elektro-Mechanik AG, qui a développé et construit le véhicule hybride avec le fabricant de machines Tafag AG : « Le train de atterrissage se compose d'un ancien wagon de fret. Cela a été complètement restauré. Nous avons retiré un essieu de la voiture et installé un moteur synchrone compact Simotics de 69 kW à la place. Un avantage de cette solution : Les voitures sont déjà certifiées. Terminer un nouveau développement et obtenir toutes les approbations entraîneraient des coûts très élevés.
Grâce à une collaboration intensive avec Siemens, nous avons pu développer un grand savoir-faire dans le domaine de la technologie hybride.
La zone avant de la voiture est occupée par le soi-disant module d'énergie, une structure impressionnante qui abrite également la cabine de conduite. Il contient un générateur diesel de 15 kW avec filtre à particules, le système d'entraînement Sinamics S120, les quatre batteries, l'électronique de puissance avec deux commandes S7 pour le fonctionnement et la gestion de la batterie, l'ensemble de l'hydraulique ainsi que la pneumatique des freins.
Les composants à l'extérieur du module d'énergie chauffable sont conçus en « Siplus extreme » pour des conditions environnementales particulièrement difficiles : les contraintes mécaniques, chimiques ou biologiques, la condensation et les températures jusqu'à moins 25 degrés ne peuvent pas endommager les composants.
Avec la structure de la plate-forme élévatrice, le véhicule pèse environ 37 tonnes. Grâce à ce poids élevé, la voiture n'a pas besoin d'être soutenue, même lorsque la plate-forme, qui mesure jusqu'à 14 m de haut, se balance loin sur le côté sur deux voies. Cette facilitation du travail est appréciée par le personnel de maintenance, car le travail en ligne en plein milieu de la nuit et dans toutes les conditions météorologiques est souvent un défi.
Les premiers voyages avec les nouveaux véhicules d'entretien sont prometteurs : Kessler estime que le nouveau moteur diesel consomme 50% moins de carburant que le précédent. Aujourd'hui, le moteur à combustion — le cas échéant — est utilisé exclusivement pour charger les batteries et fonctionne toujours au point de fonctionnement idéal. Même son énergie résiduelle circule dans les batteries. Dès qu'ils sont suffisamment chargés, le moteur s'arrête automatiquement et le véhicule fonctionne à nouveau électriquement.
