Les adieux de Barbara Humpton en tant que CEO de Siemens USA

Note de l'éditeur : Il s'agit d'une version narrative éditée du podcast Optimistic Outlook mettant en vedette l'ancienne CEO de Siemens USA Barbara Humpton. En elle dernier épisode en tant qu'hôte avant de prendre sa retraite en tant que CEO le 30 septembre 2025, Humpton a remis le micro au célèbre journaliste Steve Clemons, fondateur et CEO de Widehall. Clemons a interviewé Humpton au sujet de ses cinq années d'animation Optimistic Outlook, de ses réflexions sur le leadership et de l'optimisme qui a guidé sa carrière.

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Steve Clemons
Vous animez les perspectives optimistes depuis environ cinq ans. Je suis un toxicomane. un auditeur très, très convaincu. Vous avez fait bouger l'aiguille sur mon propre optimisme. Alors je veux vous remercier. Mais le podcast a commencé comme un projet pandémique à l'époque où de nombreuses personnes chez Siemens travaillaient à domicile et que le monde n'avait pas l'impression d'être particulièrement joyeux. Parlez-moi de l'évolution de ce podcast. Comment l'avez-vous fait démarrer ? Et pourquoi avez-vous mis votre accent sur l'optimisme ?

Barbara Humpton
Nous devons tous accepter la réalité, non ? Nous devons être ancrés dedans. Et ce qui s'est passé pendant COVID, c'est que nous avions des membres de l'équipe de communication de Siemens qui ont réalisé que tout le monde était déconnecté, mais nous n'étions pas sûrs de ce que nous pouvions faire. C'était accablant, comme cela a été le cas pour tout le monde dans le monde.

Au début de la pandémie, l'un des responsables de l'équipe de communication de Siemens, Dickson Mercer, est venu me voir et m'a dit : « J'ai une idée pour un podcast », et tout à coup ça m'a semblé très juste. Nous ne savions pas encore comment le nommer, mais ce qu'il savait, c'est que si nous pouvions commencer à parler aux gens de choses que nous pouvons contrôler dans un monde où il y avait tellement de choses que nous ne pourrions pas contrôler, si nous pouvions garder les gens concentrés sur le fait de s'occuper et de bouger l'aiguille, nous savions qu'il y aurait un public pour ça.

Steve Clemons
COVID imposait vraiment de la dureté sur tout, et vous alliez donner aux gens un sentiment d'agence à une époque où cela semblait manquer. Mais peut-être que les gens pensaient qu'un CEO faisant un podcast était un peu fou. Comment votre monde a-t-il vu ce podcast ? Comment vos patrons l'ont-ils vu, au tout début ?

Barbara Humpton
J'étais juste ravi de leur réaction. Nous avions vraiment besoin de faire passer notre message parce que Siemens a joué un rôle essentiel tout au long de la pandémie. Et ici, je parlais via le podcast à un public composé de personnes qui étaient vraiment des leaders dans divers domaines. La réaction de mes collègues de Siemens, en particulier de notre leadership mondial, a été excellente.

J'avais l'habitude de parler aux gens à l'intérieur de Siemens, mais toucher un public externe a aussi été très important pour moi. J'ai rencontré des gens de l'industrie qui disent : « Hé, je suis fan de la série. »

Steve Clemons
Ce podcast—cette série — est devenu énorme. Pouvez-vous me présenter certaines des personnalités et des échanges les plus mémorables, remarquables et intéressants que vous ayez eus au cours de ces cinq années ?

Barbara Humpton
Mon équipe de podcasts et moi avons créé quelque chose comme 73 épisodes. J'ai eu de nombreux chefs d'entreprise sur le podcast, des gens comme Scott Kirby, CEO de United Airlines, qui travaillait sur l'aviation durable.

Ensuite, il y a eu des invités qui étaient des chefs de gouvernement, tels que Anthony Foxx, ancien secrétaire des Transports ; Maire Hancock de Denver ; Lisa Blunt Rochester maintenant en tant que sénateur américain représentant le Delaware. Plus récemment, j'ai accueilli un membre du Congrès américain Jay Obernolte, qui a joué un rôle essentiel dans l'établissement de l'approche du Congrès pour réglementer l'IA.

J'encourage le public à écouter ces podcasts précédents parce que beaucoup de ces discussions sont persistantes, parce que les projets clés sur lesquels nous travaillons, les choses que nous changeons en ce moment en Amérique, vont prendre des décennies pour changer.

Steve Clemons

Est-ce que l'un de vos invités a testé votre optimisme ?

Barbara Humpton

Un podcast qui m'a vraiment fait penser était un épisode sur Project Drawdown—cette idée que nous pouvons mettre dans le monde des technologies qui commenceront réellement à consommer le carbone qui a été émis et à réduire ces facteurs qui modifient notre environnement de manière si radicale.

Et j'ai eu des invités comme Christiana Figueres, qui était la personne à la Conférence des Parties (COP) à Paris pour convaincre les délégués de prendre des engagements climatiques. Elle a son propre podcast, Optimism + Outrage, axé sur le changement climatique, qui montre juste que, oui, c'est une bonne chose d'être optimiste quant à l'avenir, et c'est une autre chose d'être actif.

Steve Clemons

Vous et moi étions dans l'un de nos »L'IA pour de vrai» événements récemment à la Climate Week NYC 2025. Je suis vraiment époustouflé par la résilience de l'industrie de la résilience, surtout à une époque où tant d'accords à travers le monde sont remaniés, et certains sont annulés. Ils reflètent votre noyau optimiste.

Barbara Humpton

Cette année, la Semaine du climat a été phénoménale. Il est évident que la communauté des affaires s'intensifie de manière très importante. L'une des choses que j'ai essayé de faire sur le podcast est de reconnaître que si nous voulons être forts et résilients sur le long terme, nous devons parfois faire une pause et réfléchir à ce que nous avons accompli, puis nous recentrer et continuer à avancer. C'est incroyable ce qui se passera lorsque vous continuerez à conduire l'action. L'un de mes invités au podcast était Eduardo Briceño, un expert de la mentalité de croissance, qui nous aide à comprendre que lorsque nous avons un état d'esprit de croissance et reconnaissons que nous devenons quelque chose de différent de ce que nous étions auparavant, nous pouvons réellement gérer nos propres attitudes à mesure que nous traversons les perturbations. J'ai aussi interviewé Été Anderson, un conseiller exécutif qui a écrit le livre Commencez à l'intérieur sur la façon dont l'établissement de la confiance grâce à une communication efficace améliore le retour sur investissement.

Steve Clemons

Que pensez-vous du leadership, d'autant plus que vous avez créé un modèle pour inclure différents types de conversations et de communications dans le modèle de leadership ? Est-ce que ce que vous avez fait avec la communication peut-il devenir plus une norme pour les leaders en affaires ?

Barbara Humpton

Une chose que je vais vous dire, que vous dirigez une entreprise de 45 000 personnes dans les 50 états, comme Siemens, ou si vous dirigez une organisation de 100 personnes, c'est qu'il n'y a pas assez de temps pour parler à chaque personne. Donc ce que j'ai aimé dans le podcast, c'est que c'est un moyen de partager des points de vue et d'aligner les gens autour des idées. J'ai appris il y a environ un an que des équipes autour de Siemens se réuniraient, peut-être pendant le déjeuner, pour écouter de nouveaux épisodes — ça m'a juste impressionné. Donc le podcast va continuer — les auditeurs entendront toutes sortes de voix optimistes de l'ensemble de Siemens hébergeant l'émission pour s'assurer que la société continue d'envoyer son message.

Steve Clemons

Je suis intéressé par la façon dont vous êtes devenu le CEO de Siemens USA. Quel a été votre parcours ? Et, quelles sont les leçons reproductibles de votre parcours ?

Barbara Humpton

Mon parcours a commencé quand j'ai pensé que je serais professeur de mathématiques comme mes parents. Mais IBM est venu à l'Université Wake Forest pour recruter toutes les majeures en mathématiques qu'ils ont pu trouver. Pourquoi ? Parce que c'était le début de l'ère informatique et qu'ils avaient besoin de personnes qui pourraient être formées pour être programmeurs. J'ai ensuite participé à des programmes qui étaient essentiels à la sécurité nationale — des choses classifiées au système de positionnement mondial en passant par la biométrie pour le FBi — et j'étais accro.

J'étais impliqué dans des missions qui importaient, et j'ai adoré ça. Je n'ai jamais pensé, cependant, que je finirais par être un leader dans une entreprise. Mon expérience en mathématiques m'a rendu assez bon en tant que programmeur, mais je savais que ce que j'aimais faire était de rassembler des équipes d'horizons très disparates. Vous avez les ingénieurs et les architectes et les programmeurs et les testeurs et vous les mettez tous ensemble, et ensuite vous obtenez le point de vue de tout le monde, ce qui signifie que vous obtenez de meilleurs produits à la fin. J'ai adoré coordonner et intégrer.

Ce que j'ai particulièrement aimé, c'est quand vous pouviez faire face à une situation vraiment difficile que tout le monde fuguait. Vous pourriez vous attaquer au problème avec un groupe de personnes intelligentes et le résoudre. Parce qu'il n'y avait rien de mieux que d'accomplir quelque chose et après les gens disent : « Je ne pensais pas que vous pouviez faire ça. »

Donc en ce qui concerne la leçon, ce que je dis aux gens, c'est : faites beaucoup attention pendant que vous traversez des emplois que vous avez au jour le jour et trouvez ce que vous trouvez amusant. Faites attention à ce qui vous fait perdre la trace du temps parce que ce sont les choses qui vous mettent dans le courant. Ce sont les choses que vous pourriez et devriez essayer de faire plus.

Après 27 ans chez IBM, qui avait vendu son entreprise à Lockheed Martin, j'ai grandi par responsabilité et j'ai fini avec un véritable portefeuille d'affaires. Ensuite, j'ai reçu l'invitation de rejoindre Siemens.

Je ne connaissais pas vraiment Siemens, alors je suis allé à la bibliothèque pour obtenir son rapport annuel, en me demandant : « Que fait cette entreprise ? » Ce que j'ai réalisé, c'est que pendant que je travaillais dans une entreprise axée sur la sécurité nationale, Siemens était et est toujours concentré sur la sécurité mondiale : Comment abordons-nous les mégatendances comme le changement climatique, l'urbanisation, le vieillissement démographique de tout le monde, partout, et la numérisation de tout ?

Steve Clemons

Je dois demander : Êtes-vous un joueur secret ? Y a-t-il un avatar, comme Optimistic Barb ou Optimistic CEO dans le jeu ?

Barbara Humpton

Je préfère « Extreme Fighter Barb ». Mais, non, je ne suis pas un joueur. Je suis un énigme. J'adore faire tous les puzzles, comme les puzzles que le New York Times s'adresse à ses lecteurs et téléspectateurs réguliers.

Mais en tant que personne qui a vécu les « perspectives optimistes », j'aimerais vraiment m'assurer que les gens remarquent quelque chose à propos de Siemens. Beaucoup de gens nous ont considérés comme un conglomérat. C'est exact. Il y a le secteur des bâtiments. Il y a les affaires de l'industrie. Mais si vous regardez attentivement, ce que vous verrez, c'est la même technologie en action dans toutes nos entreprises, une qui combine le réel et le numérique.

C'est au cœur de tout ce que nous abordons chez Siemens. Par exemple, comment améliorez-vous les bâtiments ? Vous collectez des données, puis appliquez l'IA et produisez réellement de nouveaux services de bâtiment. Comment améliorez-vous la fabrication ? En collectant des données et en utilisant l'IA et en conduisant l'automatisation différemment. Cette technologie de base est l'IA industrielle que Siemens introduit dans le monde. Nous travaillons à créer le nouveau secteur des technologies industrielles ; il est de plusieurs ordres de grandeur plus grand que le secteur de la technologie qui a été livré jusqu'à présent.

Steve Clemons

En ce qui concerne la promesse de l'IA industrielle, en quoi le monde va-t-il être différent en termes d'emplois et comment penser à ça peut-il être une chose optimiste ?

Barbara Humpton

J'encourage les gens à réfléchir non seulement à la façon d'appliquer la technologie comme ils l'ont toujours fait, mais plutôt à penser différemment et à demander ce que nous n'avons jamais pu rêver de faire et que nous pouvons maintenant faire avec des outils d'IA. Quand nous ferons ça, nous allons introduire de nouvelles façons de vivre, de nouvelles façons de travailler et de nouvelles façons d'interagir avec le monde et les uns avec les autres. Tout va enrichir nos vies de manière vraiment dramatique. Nous sommes tellement chanceux de vivre à cette époque où ce genre de percées est à notre disposition.

Steve Clemons

Quelle est votre étoile polaire en matière de leadership et de réflexion dans la gestion de certains des défis du progrès technologique ?

Barbara Humpton

Quand des défis surgissent, ce que j'aime faire en premier, c'est juste faire une pause aussi longtemps que possible et dire, oui, c'est la réalité. Maintenant, qu'est-ce qu'on va faire ?

Ce que j'ai appris au fil des ans, c'est que si vous avez des gens vraiment intelligents autour de vous et que vous êtes très transparent sur l'obstacle auquel nous sommes confrontés, les gens trouvent les solutions les plus créatives. On m'a dit une fois en milieu de carrière qu'IBM a dû inculquer ça à beaucoup d'entre nous qui étions là, la pratique mentale consistant à détecter un problème et à le regarder sous plusieurs angles. Parfois, la façon la plus simple de résoudre quelque chose est de découvrir que ce n'est pas un problème du tout, mais une opportunité, non ? À cause de cette perturbation, nous avons maintenant la possibilité de changer quelque chose que nous voulions changer depuis un moment. Donc cette pause est probablement la première chose la plus importante. Arrêtez de stresser sur les choses qui ne sont pas sous notre contrôle. Commencez à consacrer toute notre énergie à ce que nous faisons ensuite.

Steve Clemons

J'avoue que juste dans notre discussion ici, je pense que vous m'avez fait passer avec succès d'un réaliste granuleux à un optimiste sérieux.

Barbara Humpton

Je l'adore.

Steve Clemons

Maintenant, je vais vous poser la question que vous avez posée à beaucoup de vos invités sur le podcast : Alors que vous commencez le prochain chapitre, quelle est la perspective optimiste que vous voulez partager avec votre public ?

Barbara Humpton

Nous devons reconnaître que nous vivons à une époque où nous avons les ressources dont nous avons besoin et nous avons la créativité dont nous avons besoin pour surmonter tous les défis auxquels nous sommes confrontés. À la lumière de ça, ce qui me semble le plus optimiste, c'est ce que j'ai vu en termes d'ecosystems.

Dans le passé, nous avons souvent pensé que nous étions en compétition les uns contre les autres. Je préfère penser que nous sommes ensemble en concurrence avec les défis auxquels nous sommes confrontés. Et quand nous faisons ça, ce que nous découvrons, c'est que plusieurs entreprises peuvent bien faire en même temps, n'est-ce pas ? Plusieurs équipes peuvent bien faire en même temps. Plusieurs personnes peuvent bien faire en même temps. Souvent, nous cultivons la tarte plutôt que de nous battre pour beaucoup, beaucoup de tranches de mini tarte.

Publié : 9 octobre 2025