Le raffinage de la betterave sucrière en sucre coûte de l'énergie. Beaucoup d'énergie: plusieurs mégawatts par heure. C'est pourquoi la Raffinerie Tirlemontoise pousse fort pour l'efficacité. Avec une toute nouvelle chaufferie à commande centralisée, elle a augmenté son efficacité énergétique, qui est passée de 85 à 98 % d'un seul coup.
Faire du sucre, c'est évaporer de l'eau
Laver les betteraves à sucre, les éplucher, les couper en morceaux, puis les extraire avec de l'eau chaude pour que les sucres se dissolvent dans du jus de sucre, puis concentrer et cristalliser ce jus.
C'est ainsi que la raffinerie de sucre Tiense fabrique du sucre depuis 190 ans. Les principes sont restés les mêmes, mais l'échelle a augmenté. Et la technologie s'est améliorée.
« Une usine de sucre est une usine d'eau », déclare Benny Holemans, chef de projet Energy & Sustainability. « La betterave à sucre contient 14 à 18 pour cent de sucre selon la saison. Le reste est de la matière sèche, mais surtout de l'eau. Et nous devons évaporer cette eau. Cela coûte beaucoup d'énergie.
La Raffinerie Tirlemontoise travaille dur pour utiliser cette énergie aussi efficacement que possible. En 2023, l'entreprise a construit une nouvelle tour de diffusion avec une efficacité supérieure et une consommation d'énergie inférieure à celle des anciens systèmes d'extraction. Le jus est épaissi avec de la vapeur dans les évaporateurs et les cuves de cuisson.
L'ensemble de l'installation d'évaporation est équilibré et tous les débits de condensats et les excédents thermiques sont utilisés au maximum. Une pompe à chaleur industrielle extrait l'énergie d'une portion de vapeur à faible teneur en calories qui n'a pas été réutilisée.
De producteur d'énergie à batterie pour le réseau
Malgré tous ces efforts, l'énergie reste un défi. « Nous devons passer au vert. Pour notre planète, mais aussi pour contrôler nos coûts. Actuellement, nous produisons de 14 à 15 mégawatts, principalement avec du gaz. Nous en consommons nous-mêmes environ 13 mégawatts, et le reste nous le mettons sur le réseau. Cela devient de plus en plus cher. Ne rien faire nous coûterait des dizaines de millions d’euros au cours des 15 prochaines années.
« Nous produisons également du biométhane à partir de déchets de betterave, bien qu'il soit encore loin de répondre à notre demande d'énergie. Donc nous devons électrifier. Mais ensuite vient le problème suivant: nous produisons du sucre de septembre à mars, avec la récolte de betteraves. Ce sont précisément les mois sombres, quand il y a peu d'énergie solaire disponible. Donc nous avons dû faire un autre bond en matière d'efficacité.
Défi supplémentaire: un mélange de sources d'énergie. « En ce moment, nous sommes producteur d'énergie. Avec l'électrification, nous devenons consommateurs d'énergie. Nous voulons consommer le moins cher possible, donc la solution doit être flexible. Pendant nos mois de production, il y a parfois trop peu d'électricité, mais parfois trop, par exemple quand il y a trop de vent. Nous sommes payés pour utiliser cette énergie. De cette façon, nous devenons même une batterie pour le réseau. »
Chaufferie à gaz, électricité et hydrogène à la pointe de la technologie
Dispersées autour du site se trouvaient 3 chaufferies, dont l'une fonctionnait encore au charbon jusqu'à récemment. Callens, Callensvyncke et Siemens ont construit une chaufferie centrale en huit mois. « Nous avons travaillé avec un petit groupe de projet composé de spécialistes, et ça a payé. »
« Nous sommes un incontournable ici depuis 1995 », ajoute Stein Monserez, Vertical Manager Food & Beverage chez Siemens. « Nous nous connaissons parfaitement; par conséquent, les lignes de communication sont très courtes ».
À propos de Raffinerie Tirlemontoise
Raffinerie Tirlemontoise produit du sucre depuis 1836. L'entreprise est leader du marché en Belgique, avec environ 600 employés répartis sur six sites en Belgique et aux Pays-Bas. L'usine de Tienen couvre 17 hectares.
