Définir l'espace d'exploitation sécurisé
La comparaison de la pression artérielle va plus loin qu'une simple analogie. Tout comme les médecins définissent les niveaux de pression artérielle recommandés pour marquer la plage où notre corps fonctionne en toute sécurité, les limites planétaires indiquent la plage dans laquelle les systèmes terrestres restent stables et prévisibles.
« Dans la politique climatique, par exemple, la frontière est reflétée dans l'objectif de 1,5 à 2 degrés de l'Accord de Paris », explique Richardson. C'est un marqueur de 'l'espace d'exploitation sécurité' pour l'humanité. Si nous respectons ces limites, nous gardons les risques gérables. Plus nous franchissons de frontières, plus nous misons sur les systèmes qui sous-tendent tout, de la sécurité alimentaire et de l'eau à la stabilité économique.
Pour Auer, ce cadrage résonne directement avec la façon dont les entreprises doivent penser au risque.
« Cette comparaison avec la pression artérielle rend les risques très tangibles », dit-il. Pour nous en affaires, cela souligne que les avertissements précoces sont importants — et qu'il est essentiel de réagir avant que le système ne fasse défaut. »
Vivre dans des limites
Richardson souligne que la Terre est le système dans lequel nous vivons et que nous affectons par nos actions.
« La Terre est un système unique et interconnecté — où la biologie, la géologie, la physique et l'activité humaine interagissent toutes pour créer les conditions sur lesquelles nous comptons », explique-t-elle. « Il est important de comprendre que nous ne sommes pas séparés de ce système, et il n'y a rien « en dehors » de celui-ci : la Terre n'a pas de cordon ombilical. Tout ce dont la vie a besoin est déjà là, sauf l'énergie du soleil. »
« Donc nous savons que les ressources sont limitées., et nous constatons que notre utilisation de ces ressources — et les déchets que nous laissons derrière nous — changent le fonctionnement de la planète », ajoute-t-elle. « Nous constatons l'impact partout, comme dans le changement climatique et la perte de biodiversité. »
Cette compréhension, soutient Richardson, est précisément la raison pour laquelle les limites sont importantes — et pourquoi notre compréhension de l'exploitation durable doit changer.
« Il ne s'agit pas de 'protéger la planète' comme quelque chose de distinct de nous, mais de préserver les conditions qui nous permettent de prospérer », explique-t-elle. « Le développement durable signifie accepter ces limites et reconnecter nos actions avec le monde qui nous entoure, plutôt que de les traiter comme des externalités.
Favoriser la biodiversité et la résilience
Alors que les efforts mondiaux sur les émissions de carbone ont pris de l'ampleur ces dernières années, Richardson souligne un domaine critique où les progrès ont été beaucoup plus lents : la biodiversité.
« Au cours des dernières années, nous avons fait des progrès en développant des mesures et des objectifs robustes pour les émissions de carbone, mais maintenant il est essentiel de faire de même pour la biodiversité, car le changement climatique et l'intégrité de la biosphère sont les limites fondamentales que nous devons respecter », explique-t-elle. Mais nous avons encore beaucoup de retard dans la lutte contre la perte de biodiversité par rapport au changement climatique, en partie parce que c'est tellement plus complexe à mesurer.
Les enjeux, prévient-elle, sont existentiels d'une manière que même le changement climatique ne l'est pas.
« Il ne suffit pas de simplement mesurer les pertes — nous devons comprendre comment ces pertes perturbent des ecosystems entiers », dit Richardson. L'urgence ne pourrait pas être plus grande : alors que le rétablissement de l'équilibre énergétique de la Terre après le changement climatique peut prendre des millénaires, une espèce perdue jusqu'à l'extinction a disparu pour toujours. C'est pourquoi nous devons tenir pleinement compte de l'utilisation des terres, de l'extraction des ressources et de tous les impacts tout au long de nos chaînes de valeur.
Pour Auer, cette urgence renforce une analyse de rentabilisation fondamentale.
