Flextopus : Dessin 3D d'un tube percé et laser

« L'usinage de tubes est assez encombrant», explique Thierry De Vleeschouwer, directeur de l'ingénierie. « Vous commencez par un projet, pour lequel vous avez besoin de tubes avec des trous et des trous de vis. Traditionnellement, vous deviez d'abord couper les tubes sur mesure, avec ou sans contours laser. Vous les avez ensuite transportés dans un atelier ou une machine où les trous ont été percés par écoulement. Les tapeurs se produisent généralement ailleurs. Dans toutes ces étapes, des erreurs peuvent se produire. Parce que le Flextopus combine tout dans une seule machine, plus de temps n'est perdu dans le transport interne et le taux d'erreur baisse considérablement. Vous entrez votre conception 3D et le Flextopus fait le reste. »

Jusqu'à 20 % de perte de matière en moins

Le gain le plus important des Flextopus est dans la nidification. « Supposons que vous ayez trois projets. Pour chaque projet, vous avez besoin de tubes de différentes épaisseurs et tailles. La plupart des fabricants vont gérer les projets séquentiellement. De cette façon, les tubes sont tous bien triés pour les opérateurs, qui peuvent ensuite commencer le forage et le taraudage projet par projet. Facile, mais inefficace. Si vous avez besoin d'un tube de 40x40 mm pour chaque projet et que vous voulez le sortir d'un long tube, vous devez le mettre sur la machine trois fois. Par conséquent, la dernière pièce peut ne plus être utilisable. »

« Avec le Flextopus, nous lançons les trois projets sur un seul tas. Le logiciel détermine intelligemment quelles pièces la machine extrait de quel tube. Nous marquons les tubes par projet avec le laser pour que l'opérateur puisse facilement les trier. Ce n'est pas seulement plus efficace en termes d'utilisation du temps, cela garantit également que vous avez besoin de moins de tubes bruts pour réaliser votre projet. Grâce à l'imbration intelligente, nous jetons jusqu'à 20 % de matières résiduelles en moins. »

Il y a une deuxième façon dont le Flextopus limite la ferraille : le repos réglable ça serre le tube et une deuxième table rotative permettre l'usinage jusqu'au bout du tube. Beaucoup d'autres machines fixent les tubes à l'extrémité, vous empêchant de découper au laser à cet endroit. Si vous voulez des trous au bout de votre tube, vous aurez besoin d'une pièce de repos plus longue. Ce n'est pas nécessaire non plus ici. »

Plein d'exploit technique

Le Flextopus a posé un défi difficile pour Balliu. « Nous sommes très familiers avec la découpe au laser », dit Lieven. « Mais le forage, le forage en flux et le taraudage impliquent encore plus. Nous exerçons une force sur le tube, ce qui signifie que nous devons soutenir le tube en tout temps. Cela crée des puces, que nous devons extraire. Dans le forage en flux - qui se fait avec une grande force - vous avez besoin de liquide pour refroidir et lubrifier suffisamment. Vous devez fournir ça, mais vous devez aussi décharger les fumées. L'usinage implique d'être capable de changer et de gérer des outils. À cette fin, un magazine d'outils avec une bibliothèque complète est intégré sur la machine. De cette façon, vous pouvez suivre l'utilisation des outils et les changer si nécessaire.

Tout cela a abouti à une machine avec autant de 27 essieux (dont 11 essieux arrière) que le Flextopus contrôle en même temps. « Cela inclut l'évitement des collisions : une technologie qui garantit en permanence que l'unité de forage, les tables rotatives et les têtes laser ne peuvent pas entrer en collision. À cela s'ajoute une caméra 3D qui mesure en continu les tubes pour s'assurer que l'usinage est fait au bon endroit. En d'autres termes, nous demandons beaucoup au contrôleur. »

Ce contrôleur est un SINUMERIK ONE, le contrôleur CNC de Siemens. « L'évitement des collisions nécessite beaucoup de calculs complexes », explique Nick Vanden Broecke, responsable des ventes OEM chez Siemens. « Le SINUMERIK ONE est un contrôleur robuste qui combine la plate-forme numérique, le contrôle de mouvement et l'IHM, permettant une communication plus rapide sans perte de temps de cycle. »

Travailler avec Siemens a fait toute la différence. « Nous avons beaucoup de connaissances en interne », ajoute Thierry, « mais pour le contrôle fin des axes et l'intégration de l'évitement de collision et toute la programmation autour du magasin d'outils, nous avons pu construisez plus loin logiciel que Siemens avait déjà développé. »

Impact social

Il répond également aux tendances sociales. « Nos clients ont de plus en plus de difficulté à trouver des opérateurs qualifiés », note Lieven. « L'automatisation, en particulier dans la machine elle-même, aide à faire face avec des pics de production sans avoir à chercher du personnel supplémentaire. » La formation des opérateurs est un deuxième défi. « Avec notre technologie, nous apportons l'expérience de l'opérateur dans la machine», dit Thierry. « Les opérateurs expérimentés savent ce qu'il faut surveiller lors de la découpe au laser ou du perçage de tubes ; après tout, il y a toujours des anomalies dans la matière première. Avec les caméras 3D, nous détectons parfaitement ces anomalies, afin que les trous soient toujours localisés correctement. Donc vous gagnez non seulement du temps, mais aussi de la certitude. »

De plus, le Flextopus fait des clients européens plus compétitif. « En automatisant ici, vous réduisez l'écart avec les pays à bas salaires », souligne Lieven. « De cette façon, produire en Europe reste attrayant. » Balliu voit donc de nombreuses opportunités pour la technologie. « Nous envisageons déjà d'ajouter une autre fonction de fraisage », explique Lieven. « Sa conception modulaire rend le Flextopus prêt pour les extensions. Le potentiel est énorme. »