Allumer la révolution de l'impression 3D

LEAM Technologies industrialise la fabrication additive - une réussite de l'Ecosystem de recherche et d'innovation de Siemens Munich

La faille inaperçue

Imaginez construire un bâtiment où chaque étage repose de manière précaire sur celui en dessous. Cette analogie décrit parfaitement ce qui a été jusqu'à présent le défi fondamental de l'impression 3D : Alors que le plastique liquide était appliqué couche par couche, la liaison entre ces couches est restée une faiblesse critique. Les imperfections invisibles aux interfaces de couches signifiaient que les méthodes conventionnelles n'atteignaient que 40 à 60 % de la résistance potentielle d'un matériau. Cette limitation limitait l'impression 3D principalement au prototypage, empêchant son adoption généralisée dans la production industrielle en série. Startup basée à Munich LEAM Technologies a maintenant surmonté cet obstacle avec une technologie innovante à base de DEL qui rend enfin l'impression 3D viable pour les applications industrielles.

Du milieu universitaire à l'industrie : La genèse des LEAM Technologies

LEAM Technologies — acronyme de Light Enabated Additive Manufacturing — n'est pas né dans un garage, mais au sein de la Chaire de Carbon Composites de l'Université technique de Munich, où une équipe de trois personnes animée par le désir de transcender la recherche purement académique s'est réunie. Patrick Consul, PDG de LEAM, exprime son point de vue de base : « Nous avons identifié le déficit selon lequel l'impression 3D dans les entreprises était largement reléguée au développement, avec une pénétration minimale dans la production réelle. » Leur solution comble précisément cette lacune. Sur la base de cette vision claire, LEAM Technologies a été fondée fin 2023 avec un soutien considérable de la Fabrication additive TUM Venture Lab, qui a servi d'incubateur crucial pour leur entreprise.

DEMEX : L'innovation qui change la donne dans l'impression 3D

Le cœur de la percée de LEAM est son système exclusif d'extrusion de matériaux à énergie dirigée (DEMEX). S'éloignant de la simple adhérence de surface, DEMEX exploite la puissance des LEDs à haute intensité. Juste avant le dépôt d'une nouvelle couche, ces LEDs chauffent précisément la surface imprimée sous-jacente. Ce processus permet d'obtenir un fusion moléculaire entre les couches — une véritable liaison qui améliore considérablement la résistance des composants. « Notre technologie fournit des pièces imprimées en 3D avec une résistance matérielle à 100 % pour la première fois », explique Patrick Consul. « Ce n'est pas une étape incrémentielle ; c'est un saut transformateur qui débloque des applications industrielles entièrement nouvelles. »

Nous utilisons le premier temps à droite au lieu de Trial & Error pour propulser l'impression 3D du prototypage à la production en série.

Patrick Consul, Fondateur et PDG, LEAM

Le démarrage agile rencontre la puissance industrielle

Le cap vers la percée industrielle a été tracé par une rencontre fortuite. En août 2022, Markus Obermeier, responsable du développement commercial chez Siemens Digital Industries, a rencontré les futurs fondateurs de LEAM — alors encore doctorants — lors d'un événement de démarrage au Munich Urban Colab. Obermeier, constamment à la recherche de technologies disruptives, a immédiatement reconnu leur potentiel. « Chez Siemens, nous donnons aux imprimantes 3D nos systèmes de contrôle et nos logiciels. La solution LEAM promettait un complément parfait à notre portefeuille d'impression 3D, permettant soudainement une foule de nouveaux cas d'utilisation », explique Obermeier.
Ce premier contact s'est transformé en un partenariat profond. Après plusieurs ateliers collaboratifs qui ont affiné leur compréhension mutuelle, une étape importante a été franchie en octobre 2024 : À la demande de l'expert de Siemens Antonello Pastore, LEAM a été intégré au projet de financement « Kicks For Edge ». Ce programme permet aux startups et aux PME d'explorer l'Edge Computing sans risque. « Kicks For Edge a fourni à LEAM une occasion unique de saisir nos solutions Edge, de se familiariser avec l'ecosystem Edge grâce à des démos initiales et de mettre en œuvre leur innovation dans un environnement OT », explique Pastore. Fabian Rhein, responsable de l'innovation stratégique chez Munich Urban Colab, ajoute : « Ce partenariat illustre la façon dont Siemens soutient de manière proactive les startups prometteuses, en développant conjointement des solutions pour l'industrie de demain. »

Image of an collaboration space in Munich

Intégration intelligente et qualité alimentée par l'IA pour la maturité industrielle

La collaboration a rapidement évolué pour devenir un scénario gagnant-gagnant classique. LEAM exploite désormais la plateforme Industrial Edge de Siemens et les contrôles de précision SINUMERIK pour sa solution. Comme le note avec ironie Patrick Consul, réfléchissant au paysage des start-ups : « En tant que startup, les gens ne croient pas toujours que nous serons là dans trois semaines. Mais avec Siemens à bord, les portes s'ouvrent soudainement. À son tour, Siemens améliore son portefeuille de solutions d'impression 3D avec un module complémentaire intelligent.
En fin de compte, le client final en profite : la technologie LEAM s'intègre parfaitement aux contrôles Siemens existants et à l'infrastructure matérielle du client, éliminant ainsi le besoin de nouveaux investissements coûteux, de formations logicielles approfondies et de perturbation des flux de travail établis. De plus, la technologie LEAM permet de traiter des plastiques exigeants comme le PEEK (polyéther éther cétone), un défi antérieur de l'impression 3D grand format. Un avantage supplémentaire est l'assurance qualité intégrée : le système LEAM surveille méticuleusement chaque travail d'impression à l'aide de caméras infrarouges, collectant des données précieuses. Ces données sont ensuite analysées avec l'IA, assurant une qualité irréprochable des pièces imprimées — un gain d'efficacité significatif pour la production en série. « Cela garantit aux clients que chaque pièce répond à des exigences strictes, sans avoir besoin de longues vérifications post-inspections », dit Consul.

De Ecosystem local à l'avenir mondial de la fabrication additive

L'histoire de réussite de LEAM illustre puissamment comment un environnement axé sur l'innovation comme l'Ecosystem de recherche et d'innovation de Siemens Munich peut propulser les idées vers le succès commercial international en moins de trois ans. Depuis novembre 2024, la technologie LEAM est disponible sur le marché Siemens Xcelerator. En janvier 2025, LEAM avait obtenu trois nouveaux clients pilotes provenant des industries du pétrole et du gaz, de l'aérospatiale et de l'automobile, des secteurs avec des exigences exceptionnellement élevées en matière de qualité et de fiabilité des matériaux. Ce développement va au-delà de la simple nouveauté technique ; c'est le catalyseur décisif qui propulse enfin l'impression 3D de son créneau de prototypage vers la production industrielle en série. Aux côtés de partenaires comme LEAM, Siemens ouvre collectivement la voie pour faire de la fabrication additive une méthode de production fiable, de haute qualité et indispensable pour l'Industrie 4.0.