Benno Schiefer | Inventeur de l'année | Design et expérience utilisateur
Chaque matin, des millions de personnes se rendent aux trains de banlieue S-Bahn dans les centres urbains d'Allemagne. Rien qu'à Munich, des centaines de milliers de personnes comptent sur eux chaque jour pour atteindre leur destination en toute sécurité et à temps. Mais derrière chaque déplacement fluide se cache une histoire d'innovation et d'ingéniosité humaine — une histoire montrant que le design réfléchi est non seulement plus esthétique, mais aussi plus durable. Benno Schiefer, ancien designer industriel senior chez Siemens Mobility et maintenant en retraite progressive, ne le sait que trop bien. En tant qu'inventeur de l'année 2025, il a été honoré pour une innovation qui semble simple à première vue : Comment concevez-vous l'avant d'un train S-Bahn ? Pourtant, derrière l'avant se cache un puzzle complexe d'aérodynamique, d'esthétique et de convivialité au quotidien — un puzzle dont la solution pourrait devenir révolutionnaire pour toute l'industrie.
« Le brief original de design extérieur provenait d'un studio externe dans le cadre des documents d'appel d'offres et, bien que moderne, n'était pas idéal en termes d'aérodynamisme », se souvient Schiefer en décrivant le début de sa mission. Ce qui aurait pu sembler être un problème purement esthétique aux yeux des étrangers s'est avéré être une question fondamentale d'efficacité énergétique. Contrairement aux voitures, les trains S-Bahn fonctionnent généralement de manière bidirectionnelle, ce qui signifie qu'ils peuvent circuler dans les deux sens. Cela présente le défi aérodynamique suivant : L'avant et l'arrière du train doivent fonctionner alternativement comme l'avant ou l'arrière selon le sens de déplacement. Cependant, les deux positions imposent des exigences aérodynamiques fondamentalement différentes sur la forme de la tête. À l'avant du véhicule, l'air doit circuler autour du véhicule avec le moins de résistance possible pour minimiser les pertes de pression de stagnation. À l'arrière, cependant, une séparation de flux contrôlée est souhaitée. En ingénierie automobile, ce conflit est résolu par un design asymétrique : profilé et arrondi à l'avant, délibérément angulaire à l'arrière.
Pour un véhicule ferroviaire, cette solution est impossible — parce que l'avant et l'arrière sont formés par une seule et même tête de train, qui doit également remplir les deux fonctions aérodynamiques. L'approche de Schiefer était aussi simple qu'ingénieuse : Il a essentiellement fusionné la forme et la fonction d'un avant de véhicule avec celle d'un véhicule arrière.
Le résultat est une forme de tête organiquement fluide qui est optimisée pour les deux fonctions et réduit la résistance de l'air de manière égale dans les deux sens de déplacement.
C'était basé sur des analyses de débit précises et de nombreuses simulations réalisées par ses collègues du département d'aérodynamique, avec lesquels il a testé différents rayons, inclinaisons, courbures et transitions. En combinant le calcul technique et l'intuition de conception, ils ont créé une forme qui fonctionne bien aérodynamiquement et qui semble en même temps esthétiquement équilibrée. Le résultat est une conception qui permet d'importantes économies d'énergie sur toute la durée de vie du train et réduit les niveaux de bruit pendant le fonctionnement — un train silencieux, efficace et visuellement harmonieux qui glisse littéralement mieux dans les airs.
Le résultat impressionne non seulement par son aspect pratique, mais aussi par son excellence esthétique. Le nouveau design de la façade ajoutera un accent moderne et tourné vers l'avenir au paysage urbain de Munich à partir de 2028 — à l'épreuve du roulement que l'efficacité et l'élégance n'ont pas besoin d'être opposées.
Ce qui distingue l'approche de Schiefer, c'est sa combinaison inhabituelle d'expertise technique et de vision créative. Ses doubles qualifications professionnelles d'ingénieur mécanique et de concepteur lui permettent d'aborder les problèmes différemment, notamment en deux étapes. Premièrement, il développe des idées sans tenir compte de la faisabilité technique, et ce n'est que dans la deuxième étape qu'il examine leur aspect pratique. « Pour l'innovation, il est crucial de regarder au-delà des limites de votre propre discipline », souligne-t-il. Cette conviction est enracinée dans ses années d'études formatrices, au cours desquelles il a travaillé dans diverses entreprises parallèlement à ses études — une période difficile mais qui élargit la perspective.
À l'époque, un professeur lui a donné un conseil qui façonne son travail à ce jour : « Au début d'un processus créatif, vous devez toujours imaginer que tout est possible, et vous devez poser les bonnes questions. Des questions qui ne forcent pas directement votre esprit et votre imagination dans un corset prédéterminé. » Cette attitude se reflète dans la métaphore de Benno Schiefer : « Si vous demandez à quoi pourrait ressembler un nouveau grille-pain, tout ce que vous obtiendrez est une nouvelle boîte en fer blanc avec des fils chauffants. Mais si vous posez une question plus ouverte, par exemple quelles nouvelles façons d'obtenir du pain croustillant, votre esprit sera libre de trouver des idées complètement nouvelles. Il est motivé par la mise en œuvre rapide de nouvelles solutions. « Ça me remplit de la plus grande joie quand je vois une idée directement en production et que je sais que ça marche », dit-il, décrivant le moment où une vision devient réalité tangible.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : La conception innovante du S-Bahn a été un facteur pertinent pour remporter l'appel d'offres de Munich 2023 — un contrat d'une valeur de plus de 2 milliards d'euros. Mais derrière ces chiffres impressionnants se cache un aperçu encore plus important : la technologie avec un but est payante. Son invention est la meilleure preuve de la façon dont le design, l'ingéniosité et la durabilité peuvent être combinés pour créer une réelle valeur ajoutée dans la vie quotidienne de millions de personnes. À l'heure où la mobilité durable est l'un des défis centraux de la société, le projet S-Bahn de Munich montre comment l'innovation naît là où les besoins humains, l'excellence technique et la responsabilité d'entreprise convergent. Et donc l'histoire d'un front de train devient la vision d'un avenir qui prend déjà forme aujourd'hui.
Benno Schiefer | Inventeur de l'année | Design et expérience utilisateur