Producción inteligente de alimentos: Automatización del cultivo de microalgas

Filas de fotobiorreactores se alinean en la sala de producción y dan al lugar un entorno que se siente sacado directamente de la ciencia ficción. Un líquido burbujeante y espeso fluye continuamente a través de una red de tubos transparentes bañados en luz púrpura. Bienvenido a las instalaciones agrícolas interiores de vanguardia de VAXA Technology. Ese líquido contiene Ultra Spirulina islandesa, una microalga rica en proteínas, hierro y ácidos grasos, que ofrece una fuente altamente sostenible de nutrición tanto para las personas como para la acuicultura. Y la iluminación no es solo para presentar: el rojo y el azul son las principales longitudes de onda que las algas necesitan para la fotosíntesis. “En lugar de usar electricidad para crear longitudes de onda que las algas no necesitan, nos enfocamos solo en las longitudes de onda de luz que necesitan”, explica Kristinn Haflidason, Gerente General de VAXA Technologies, Islandia.

A través de innovadores procesos de producción en interiores, VAXA Technologies convierte la energía limpia en alimentos, produciendo el cultivo más sostenible del mundo: microalgas ricas en Omega-3 y proteínas.

VAXA Technologies ha desarrollado y patentado una plataforma de energía a alimentos para cultivar este prometedor superalimento durante todo el año, utilizando solo tres insumos clave: energía, agua y dióxido de carbono. Cuando se trataba de seleccionar un sitio para su instalación insignia, VAXA eligió una ubicación donde hubiera en abundancia estos tres recursos. Situada junto a una de las plantas de energía geotérmica más grandes del mundo en Hellisheiði, la compañía aprovecha sus productos, incluyendo calor residual, electricidad 100 % verde, agua caliente y fría no marina y dióxido de carbono, para alimentar un proceso de producción altamente eficiente dentro de una instalación totalmente biosegura. Los resultados son notables: en comparación con los métodos tradicionales, VAXA está produciendo microalgas utilizando menos del 1 por ciento de la tierra y agua dulce requerida por el cultivo convencional de microalgas, al tiempo que aumenta el rendimiento en un factor de diez. Detrás de este éxito está la tecnología de Siemens.

Instalación de VAXA Technologies. Derechos de autor de la foto: Petur Gunnarson

Todo el sistema, incluida la iluminación, los controles ambientales y el suministro de nutrientes, funciona con un alto grado de autonomía, gracias a soluciones de automatización como TIA Portal y Simatic S7-1500. Los componentes de redes industriales Scalance garantizan un intercambio de datos fiable y seguro en todo el entorno Simatic, combinando las redes de TI y TO. Cuando es necesario realizar actualizaciones o ajustes en la automatización, los ingenieros de VAXA pueden llevarlos a cabo de forma rápida y eficiente a través del TIA Portal.

La implementación de la tecnología comenzó con una iniciativa de Energy2Feed, en la que un equipo de Siemens prestó apoyo a VAXA con modelos de datos offline y asesoramiento sobre la optimización de la estrategia de control. Esta plataforma permite a VAXA supervisar y regular con precisión todos los aspectos de la producción, desde las condiciones de cultivo hasta la cosecha. "Estos modelos siguen siendo un elemento clave para optimizar el control de la planta y son una de las principales razones por las que VAXA sigue aumentando su producción", afirma el Dr. Ari Ingimundarson, Director de Ingeniería y Operaciones de VAXA. Como no podía ser de otra manera, la palabra "vaxa" en islandés significa "crecer" o "aumentar".