Producción inteligente de alimentos: Automatización del cultivo de microalgas

¿Cómo se ha convertido Islandia, un país conocido por sus paisajes lunares, géiseres y largos inviernos, en un centro de cultivos nutritivos? A través de la agricultura de interior, mediante el suministro prácticamente ilimitado de electricidad sin CO₂ y nuestras soluciones de automatización.

The view of green algae through a microscope.

Rows of photobioreactors line the production hall, giving the facility an atmosphere that feels straight out of science fiction. A thick bubbly liquid flows continuously through a network of transparent tubing bathed in purple light. Welcome to VAXA Technology’s cutting-edge indoor farming facility. That liquid contains Icelandic Ultra Spirulina – a microalgae rich in protein, iron and fatty acids, offering a source of nutrition for both people and aquaculture. And the lighting isn’t just for show: red and blue are the main wavelengths algae need for photosynthesis. “Instead of using electricity to create wavelengths the algae do not need, we focus only on the light wavelengths they do need,” explains Kristinn Haflidason, General Manager at VAXA Technologies Iceland.

VAXA Technologies ha desarrollado y patentado una plataforma de energía a alimentos para cultivar este prometedor superalimento durante todo el año, utilizando solo tres insumos clave: energía, agua y dióxido de carbono. Cuando se trataba de seleccionar un sitio para su instalación insignia, VAXA eligió una ubicación donde hubiera en abundancia estos tres recursos. Situada junto a una de las plantas de energía geotérmica más grandes del mundo en Hellisheiði, la compañía aprovecha sus productos, incluyendo calor residual, electricidad 100 % verde, agua caliente y fría no marina y dióxido de carbono, para alimentar un proceso de producción altamente eficiente dentro de una instalación totalmente biosegura. Los resultados son notables: en comparación con los métodos tradicionales, VAXA está produciendo microalgas utilizando menos del 1 por ciento de la tierra y agua dulce requerida por el cultivo convencional de microalgas, al tiempo que aumenta el rendimiento en un factor de diez. Detrás de este éxito está la tecnología de Siemens.

An ariel view of the VAXA Technologies factory

Instalación de VAXA Technologies. Derechos de autor de la foto: Petur Gunnarson

Seamless automation

Todo el sistema, incluida la iluminación, los controles ambientales y el suministro de nutrientes, funciona con un alto grado de autonomía, gracias a soluciones de automatización como TIA Portal y Simatic S7-1500. Los componentes de redes industriales Scalance garantizan un intercambio de datos fiable y seguro en todo el entorno Simatic, combinando las redes de TI y TO. Cuando es necesario realizar actualizaciones o ajustes en la automatización, los ingenieros de VAXA pueden llevarlos a cabo de forma rápida y eficiente a través del TIA Portal.

La implementación de la tecnología comenzó con una iniciativa de Energy2Feed, en la que un equipo de Siemens prestó apoyo a VAXA con modelos de datos offline y asesoramiento sobre la optimización de la estrategia de control. Esta plataforma permite a VAXA supervisar y regular con precisión todos los aspectos de la producción, desde las condiciones de cultivo hasta la cosecha. "Estos modelos siguen siendo un elemento clave para optimizar el control de la planta y son una de las principales razones por las que VAXA sigue aumentando su producción", afirma el Dr. Ari Ingimundarson, Director de Ingeniería y Operaciones de VAXA. Como no podía ser de otra manera, la palabra "vaxa" en islandés significa "crecer" o "aumentar".

Estos modelos siguen siendo un elemento clave para optimizar el control de la planta y son una de las principales razones por las que VAXA sigue aumentando su producción.

Dr. Ari Ingimundarson, Director de Ingeniería y Operaciones, VAXA

Food for people and fish

“Las algas son extremadamente eficientes para convertir la luz en biomasa, y podemos usar el 100 por ciento de nuestra biomasa para piensos y alimentos”, afirma Kristinn Haflidason. Las microalgas de VAXA son adecuadas para el consumo humano y ofrecen paridad nutricional con la carne de res, otorgando todos los aminoácidos esenciales, hierro biodisponible y vitamina B12 activa y sin oposición, pero con una huella de carbono significativamente menor. La Ultra Spirulina islandesa ya se está incorporando a una variedad de productos alimenticios, incluyendo pan, batidos y alternativas a la carne de origen vegetal. Más allá de la nutrición humana, VAXA también suministra microalgas a criaderos de peces, donde las pruebas han demostrado que puede mejorar las tasas de supervivencia de los peces y mejorar la función inmunológica.

Y si eso no es lo suficientemente impresionante, gracias a las soluciones de automatización de Siemens y al uso de electricidad 100 % limpia por parte de VAXA, la granja interior ha logrado una producción de CO₂ negativa. Es un poderoso ejemplo de lo que es posible cuando aprovechamos el potencial de especies naturales, como las microalgas, y lo combinamos con tecnología inteligente.

Mayo de 2025
Contacto: Tom Visser

A small child eating green pasta noodles made from algae.

Comida con ingredientes de algas. Derechos de autor de la foto: Petur Gunnarson

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