Fibersort acerca el reciclaje textil un paso más

Fibersort clasifica 2,000 prendas por hora para reciclar. Descubra cómo Valvan y Siemens lo están haciendo posible juntos.

Desde principios de 2025, la directiva europea EPR requiere que recolectemos textiles por separado para reciclarlos tanto como sea posible. Pero reciclar es difícil, ya que nuestra ropa consta de muchas materias primas diferentes, lo que representa un verdadero desafío. La clasificación es un primer paso importante. Valvan automatizó eso con la máquina Fibersort, que puede procesar unas 2.000 piezas por hora.

Acerca de Valvan

Valvan es un fabricante de máquinas belga con más de 40 años de experiencia en el sector textil. La compañía comenzó automatizando su logística y ahora cada vez más su proceso de clasificación, simplificando el reciclaje textil.

Siete millones de toneladas de textiles por año

El consumo de ropa está aumentando en todo el mundo, y también la tasa a la que desechamos la ropa. Esto lleva a una montaña anual de residuos de alrededor de siete millones de toneladas de textiles en Europa. Sin embargo, quemar todos esos textiles es una práctica insostenible. Por lo tanto, a partir de enero de 2025, la eliminación de textiles en residuos residuales está prohibida en toda la Unión Europea. Bélgica ya se está desempeñando razonablemente bien en esta área; aproximadamente la mitad de nuestros textiles desechados ya se recolectan por separado a través de contenedores textiles. Pero, ¿qué le pasa a continuación?

“Los textiles se revenden a centros de clasificación”, explica Maurits Vandeputte, CTO de Valvan. “Estos primeros se ordenan por reutilización: la ropa sin daños se reutiliza localmente tanto como sea posible. Lo que no se puede reutilizar localmente se exporta. Lo que no se puede reutilizar va al reciclaje, a menudo de baja calidad hoy en día, y la incineración. Con máquinas para automatizar esa logística - empacadoras, por ejemplo - Valvan ha crecido”.

Esa forma de clasificación no ha sido sostenible desde hace algún tiempo. Maurits: “Los centros de clasificación ganaban dinero principalmente con ropa que podían revender. Sin embargo, eso termina cada vez más en plataformas como Vinted. Al mismo tiempo, hay textiles más inferiores en circulación de tiendas chinas baratas en línea. La fracción residual crece rápidamente y la presión se vuelve tan alta que no puede desaparecer todo. Gracias a esas tiendas en línea, los países del tercer mundo tienen acceso a ropa nueva y, por lo tanto, están menos inclinados a comprar nuestros desechos textiles”.

Four men in business casual attire observe items on a dark gray conveyor belt system in an industrial setting.

Automatización del proceso de toma de decisiones

Four men in business casual attire are gathered around industrial machinery, with one man actively demonstrating or explaining something on a control panel.

Por lo tanto, los centros de clasificación enfrentan una tarea difícil, que es cada vez más grandes y traer menos dinero. Después de todo, la clasificación es un proceso que lleva mucho tiempo: la gente tiene que mirar cada prenda individual. Tampoco es un trabajo divertido, y la gente cada vez es más escasa. Es por eso que Valvan decidió automatizar ese proceso con la máquina Fibersort hace unos siete años. Esto permite instantáneamente una nueva aplicación: clasificar textiles por materia prima.

“No fue fácil”, dice Maurits. “Automatizar un proceso logístico es una cosa, automatizar un proceso de toma de decisiones es otra. Con la ayuda de AI, lo logramos. Las prendas terminan en un contenedor donde tres cámaras las escanean. Una cámara 3D determina el volumen y el tamaño, una cámara RGB determina el color y una cámara infrarroja detecta las fibras. Luego, el Fibersort los sopla en los cubos según la categoría: algodón azul, nylon rojo, etc. La máquina es modular: podemos agregar tantas categorías como el cliente quiera”.

Procesando cada prenda individual

Eso es solo la mitad de la historia. Primero, la ropa debe terminar bien separada en el contenedor. “Eso también fue un desafío. La forma y las dimensiones casi siempre varían. Además, nunca sabe si está procesando una prenda. Siempre existe el riesgo de que algo se engande”.

Para separar la ropa, primero pasan por varios metros de ascensores con ganchos. Los controles de seguridad ya están integrados allí, por lo que las piezas textiles no pueden bloquear la máquina. “Para luego capturar las piezas, experimentamos con un selector de pórtico durante mucho tiempo. Pero eso fue lento: nuestro tiempo de ciclo fue de 10 a 15 segundos. Un humano es mucho más rápido”.

A man in a blue sweater smiles while demonstrating a control panel on industrial machinery to another man in a white shirt, whose back is partially visible.

El mayor desafío fue procesar la ropa pieza por pieza. Junto con Siemens, lo logramos.

Maurits Vandeputte, CTO, Valván

“El avance se produjo gracias a cinemática personalizada, que desarrollamos junto con Siemens. Ahora operamos un selector delta y un brazo robótico. El selector delta tiene un golpe alto, por lo que las piezas largas como las patas de los pantalones no pueden enganches nada. Entonces el brazo robótico se hace cargo de la pieza, para sacar cualquier doble. Y eso funciona bien. Con los controladores abiertos iniciales, pronto pasamos a un tiempo de ciclo de 2,2 segundos. Con el último SINAMICS S7-1516 T, logramos 1,8 segundos. Eso significa alrededor de 1.800 selecciones por hora, o 2.000 con dos robots. Eso es mucho más rápido que un humano”.

Plug and Play

“Valvan nos pide mucho. Nos gusta eso, porque nos mantiene alerta”, se ríe Nick Vanden Broecke, jefe de ventas OEM en Siemens. “Nosotros hicimos toda la validación cinemática para ellos, hasta el control del controlador. Los tiempos de ciclo son extremadamente cortos, así que necesitábamos un potente controlador”.

“Es una máquina en serie, así que también quería que el Fibersort fuera plug-and-play”, dice Maurits. “No hay largas sesiones de puesta en marcha: el cliente tiene que enchufar el cable, por así decirlo, y todo debería funcionar”.

“También quería estar lleno compatibilidad con versiones anteriores. Cuando ponemos en marcha nuevas funciones, deberíamos poder hacerlo en todas las máquinas existentes. Nuestro sistema de IA está basado en PC y envía comandos al controlador a través de MQTT u OPC UA. Pero a pesar de ese desacoplamiento, el hardware también debe mantenerse al día. Por ejemplo, actualmente estamos investigando si podemos hacernos cargo de la ropa entre recolectores sobre la marcha, lo que nos daría otros 0.3 segundos. Con el hardware de Siemens, sabemos que todo es lo suficientemente rápido como para mantenerse al día”.

El futuro es automático

Five men in business casual attire stand smiling in front of industrial machinery with the

“Gracias a la buena cooperación con Siemens, podemos innovar muy rápidamente. Mientras tanto, la mitad de nuestra facturación proviene de soluciones innovadoras de reciclaje. Ya hicimos una incursión en el mundo del libro y, además de Fibersort, también desarrollamos el Trimclean, que elimina botones y etiquetas de los textiles: el siguiente paso. Eso me da esperanza.

“Por lo tanto, el futuro está completamente automatizado”, concluye Maurits. “Tenemos que perdonar a la gente el trabajo sucio y repetitivo. Y al mismo tiempo, queremos conservar recursos preciosos en Europa. Hemos demostrado que puede crear valor incluso en un mercado más difícil. Para nuestra compañía, para nuestros clientes y para la sociedad”.

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