Encendiendo la revolución de la impresión 3D

LEAM Technologies industrializa la fabricación aditiva: una historia de éxito del Ecosystem de investigación e innovación de Siemens Munich

La Falla Invisible

Imagine construir un edificio donde cada piso descanse precariamente en el que está debajo de él. Esta analogía describe perfectamente lo que hasta ahora ha sido el desafío fundamental en la impresión 3D: mientras que el plástico líquido se aplicaba capa por capa, la unión entre estas capas seguía siendo una debilidad crítica. Las imperfecciones invisibles en las interfaces de capa significaron que los métodos convencionales lograron solo del 40 al 60 por ciento de la resistencia potencial de un material. Esta limitación limitó la impresión 3D principalmente a la creación de prototipos, evitando su adopción generalizada en la producción industrial en serie. Startup con sede en Múnich LEAM Technologies ahora ha superado este obstáculo con una innovadora tecnología basada en LEDs que finalmente hace que la impresión 3D sea viable para aplicaciones industriales.

De la academia a la industria: La génesis de las LEAM Technologies

LEAM Technologies, un acrónimo de Light Enabled Additive Manufacturing, no nació en un garaje, sino dentro de la Cátedra de Compuestos de Carbono de la Universidad Técnica de Munich, donde se reunió un equipo de tres personas impulsado por el deseo de trascender la investigación puramente académica. El CEO de LEAM, Patrick Consul, expresa su visión central: “Identificamos el déficit de que la impresión 3D en las empresas quedó relegada en gran medida al desarrollo, con una penetración mínima en la producción real”. Su solución aborda precisamente esta brecha. Basándose en esta visión clara, LEAM Technologies se fundó a finales de 2023 con un apoyo considerable del Fabricación aditiva de TUM Venture Lab, que sirvió como una incubadora crucial para su compañía.

DEMEX: La innovación revolucionaria en la impresión 3D

El corazón del avance de LEAM es su sistema patentado de extrusión de material de energía dirigida (DEMEX). Alejándose de la mera adhesión a la superficie, DEMEX aprovecha el poder de los LED de alta intensidad. Justo antes de que se deposite una nueva capa, estos LED calientan con precisión la superficie impresa subyacente. Este proceso logra un fusión molecular entre capas: una unión genuina que mejora dramáticamente la resistencia de los componentes. “Nuestra tecnología ofrece piezas impresas en 3D con una resistencia del material del 100 por ciento por primera vez”, dice Patrick Consul. “Este no es un paso gradual; es un salto transformador que desbloquea aplicaciones industriales completamente nuevas”.

Usamos First-Time-Right en lugar de Trial & Error para impulsar la impresión 3D desde la creación de prototipos hasta la producción en serie.

Patrick Cónsul, Fundador y CEO, LEAM

La startup ágil se une a la potencia industrial

El rumbo hacia el avance industrial fue establecido por un encuentro fortuito. En agosto de 2022, Markus Obermeier, Gerente de Desarrollo de Negocios de Siemens Digital Industries, conoció a los futuros fundadores de LEAM, entonces todavía estudiantes de doctorado, en un evento de puesta en marcha en Munich Urban Colab. Obermeier, en constante búsqueda de tecnologías disruptivas, reconoció de inmediato su potencial. “En Siemens, potenciamos las impresoras 3D con nuestros sistemas de control y software. La solución LEAM prometía un complemento perfecto para nuestra cartera de impresión 3D, permitiendo de repente una gran cantidad de nuevos casos de uso”, explica Obermeier.
Este contacto inicial se convirtió en una asociación profunda. Después de varios talleres colaborativos que refinaron su comprensión mutua, se alcanzó un hito significativo en octubre de 2024: a petición del experto de Siemens Antonello Pastore, LEAM se integró en el proyecto de financiación “Kicks For Edge”. Este programa permite que las empresas emergentes y las pymes exploren la computación perimetral sin riesgo. “Kicks For Edge brindó a LEAM una oportunidad única para comprender nuestras soluciones Edge, familiarizarse con el ecosystem Edge a través de demostraciones iniciales e implementar su innovación dentro de un entorno OT”, dice Pastore. Fabian Rhein, Gerente de Innovación Estratégica de Munich Urban Colab, agrega: “Esta asociación ejemplifica cómo Siemens apoya proactivamente nuevas empresas prometedoras, desarrollando conjuntamente soluciones para la industria del mañana”.

Image of an collaboration space in Munich

Integración inteligente y calidad impulsada por IA para la madurez industrial

La colaboración evolucionó rápidamente hacia un escenario clásico en el que todos ganaban. LEAM ahora aprovecha la plataforma Industrial Edge de Siemens y los controles SINUMERIK de precisión para su solución. Como señala con furia Patrick Consul, reflexionando sobre el panorama de las startups: “Como startup, la gente no siempre cree que estaremos aquí en tres semanas. Pero con Siemens a bordo, las puertas se abren de repente”. A su vez, Siemens está mejorando su cartera de soluciones de impresión 3D con un complemento inteligente.
En última instancia, el cliente final obtiene los beneficios: la tecnología LEAM se integra a la perfección con los controles existentes de Siemens y la infraestructura de hardware del cliente, lo que elimina la necesidad de nuevas inversiones costosas, una amplia capacitación en software y la interrupción de los flujos de trabajo establecidos. Además, la tecnología LEAM permite procesar plásticos exigentes como PEEK (éter cetona de poliéter), un desafío anterior en la impresión 3D de gran formato. Una ventaja adicional es la garantía de calidad integrada: el sistema LEAM monitoriza meticulosamente cada trabajo de impresión utilizando cámaras infrarrojas, recopilando datos valiosos. Luego, estos datos se analizan con IA, lo que garantiza una calidad impecable de las piezas impresas, una ganancia de eficiencia significativa para la producción en serie. “Esto asegura a los clientes que cada pieza cumple con estrictos requisitos, sin la necesidad de llevar mucho tiempo después de las inspecciones”, dice Consul.

Del Ecosystem local al futuro global de la fabricación aditiva

La historia de éxito de LEAM ilustra poderosamente cómo un entorno impulsado por la innovación como el Ecosystem de Investigación e Innovación Siemens Munich puede impulsar ideas hacia el éxito empresarial internacional en menos de tres años. Desde noviembre de 2024, la tecnología de LEAM ha estado disponible en el mercado Siemens Xcelerator. Para enero de 2025, LEAM había asegurado tres nuevos clientes piloto de las industrias de petróleo y gas, aeroespacial y automotriz, sectores con demandas excepcionalmente altas de calidad y confiabilidad de materiales. Este desarrollo va más allá de la mera novedad técnica; es el catalizador decisivo que finalmente propulsa la impresión 3D desde su nicho de creación de prototipos a la producción industrial en serie. Junto con socios como LEAM, Siemens está forjando colectivamente el camino para establecer la fabricación aditiva como un método de producción confiable, de alta calidad e indispensable para la Industria 4.0.