Benno Schiefer | Inventor del año | Diseño y experiencia de usuario
Cada mañana, millones de personas acuden a los trenes de cercanías S-Bahn en los centros urbanos de Alemania. Solo en Munich, cientos de miles de personas confían en ellos todos los días para llegar a su destino de manera segura y a tiempo. Pero detrás de cada viaje sin problemas hay una historia de innovación e ingenio humano, una historia que muestra que el diseño reflexivo no solo se ve mejor, sino que también es más sostenible. Benno Schiefer, ex diseñador industrial sénior de Siemens Mobility y ahora en retiro gradual, lo sabe muy bien. Como Inventor del Año 2025, fue honrado por una innovación que parece simple a primera vista: ¿Cómo diseña la parte delantera de un tren S-Bahn? Sin embargo, detrás del frente se encuentra un complejo rompecabezas de aerodinámica, estética y usabilidad cotidiana, un rompecabezas cuya solución podría convertirse en innovadora para toda la industria.
“El informe original de diseño exterior vino de un estudio externo como parte de los documentos de licitación y, aunque moderno, no era ideal en términos de aerodinámica”, recuerda Schiefer, describiendo el comienzo de su misión. Lo que podría haber parecido un problema puramente estético para los forasteros resultó ser una cuestión fundamental de eficiencia energética. A diferencia de los automóviles, los trenes S-Bahn generalmente operan bidireccionalmente, lo que significa que pueden circular en ambas direcciones. Esto presenta el siguiente desafío aerodinámico: La parte delantera y trasera del tren deben funcionar alternativamente como la parte delantera o trasera dependiendo de la dirección de viaje. Sin embargo, ambas posiciones imponen exigencias aerodinámicas fundamentalmente diferentes en la forma de la cabeza. En la parte delantera del vehículo, el aire debe fluir alrededor del vehículo con la menor resistencia posible para minimizar las pérdidas de presión de estancamiento. En la parte trasera, sin embargo, se desea una separación de flujo controlada. En ingeniería automotriz, este conflicto se resuelve a través de un diseño asimétrico: aerodinámico y redondeado en la parte delantera, deliberadamente angular en la parte trasera.
Para un vehículo ferroviario, esta solución es imposible, porque la parte delantera y trasera están formadas por una misma cabeza de tren, que debe cumplir igualmente ambas funciones aerodinámicas. El enfoque de Schiefer era tan simple como ingenioso: esencialmente fusionó la forma y función de un vehículo delantero con la de un vehículo trasero.
El resultado es una forma de cabeza que fluye orgánicamente que está optimizada para ambas funciones y reduce la resistencia del aire por igual en ambas direcciones de desplazamiento.
Esto se basó en análisis de flujo precisos y numerosas simulaciones realizadas por sus colegas del departamento de aerodinámica, con quienes probó varios radios, inclinaciones, curvaturas y transiciones. Al combinar el cálculo técnico y la intuición de diseño, crearon una forma que funciona bien aerodinámicamente y al mismo tiempo parece estéticamente equilibrada. El resultado es un diseño que permite un ahorro de energía significativo durante toda la vida útil del tren y reduce los niveles de ruido durante la operación: un tren silencioso, eficiente y visualmente armonioso que literalmente se desliza mejor por el aire.
El resultado impresiona no solo por su practicidad, sino también por su excelencia estética. El nuevo diseño frontal agregará un acento moderno y orientado al futuro al paisaje urbano de Múnich a partir de 2028, a prueba de que la eficiencia y la elegancia no tienen que ser opuestas.
Lo que diferencia el enfoque de Schiefer es su inusual combinación de experiencia técnica y visión creativa. Sus dos calificaciones profesionales como ingeniero mecánico y diseñador le permiten abordar los problemas de manera diferente, es decir, en dos pasos. Primero, desarrolla ideas sin considerar la viabilidad técnica, y solo en el segundo paso examina su practicidad. “Para la innovación, es crucial mirar más allá de los límites de su propia disciplina”, enfatiza. Esta convicción tiene sus raíces en sus años formativos de estudio, durante los cuales trabajó en varias compañías paralelamente a sus estudios, un tiempo extenuante pero que amplió la perspectiva.
En aquel entonces, un profesor le dio un consejo que da forma a su trabajo hasta el día de hoy: “Al comienzo de un proceso creativo, siempre debe imaginar que todo es posible y debe hacer las preguntas correctas. Preguntas que no fuerzan directamente su mente e imaginación a un corsé predeterminado”. Esta actitud se refleja en la metáfora de Benno Schiefer: “Si pregunta cómo podría ser una nueva tostadora, todo lo que obtendrá es una nueva caja de hojalata con cables de calefacción. Pero si hace una pregunta más abierta, como qué formas novedosas hay de obtener pan crujiente, su mente estará libre de pensar en ideas completamente nuevas”. Le impulsa la rápida implementación de nuevas soluciones. “Me llena de la mayor alegría cuando veo una idea directamente en producción y sé que funciona”, dice, describiendo el momento en que una visión se convierte en realidad tangible.
Las cifras hablan por sí solas: el innovador diseño del S-Bahn fue un factor relevante para ganar la licitación de Munich 2023, un contrato por valor de más de 2.000 millones de euros. Pero detrás de estas cifras impresionantes se encuentra una visión aún más importante: la tecnología con propósito vale la pena. Su invento es la mejor prueba de cómo el diseño, el ingenio y la sostenibilidad pueden combinarse para crear un verdadero valor agregado en la vida cotidiana de millones de personas. En un momento en que la movilidad sostenible es uno de los principales desafíos que enfrenta la sociedad, el proyecto S-Bahn de Munich muestra cómo surge la innovación donde convergen las necesidades humanas, la excelencia técnica y la responsabilidad corporativa. Y entonces la historia de un frente de tren se convierte en la visión de un futuro que ya está tomando forma hoy.
Benno Schiefer | Inventor del año | Diseño y experiencia de usuario