La fabricación discreta es un enfoque de la producción industrial que da como resultado productos finales individuales. Esto se logra haciendo que los materiales, piezas, componentes o subconjuntos entrantes pasen por una serie de pasos de producción que pueden incluir el mecanizado, el montaje, el grabado, la fijación, el pulido, la costura, el embalaje y más. La fabricación discreta da como resultado productos finales que son distintos entre sí y se pueden contar. También suele producir artículos que se pueden descomponer en sus componentes.
Estas dos características distinguen la fabricación discreta de la fabricación por procesos, que produce productos que normalmente se miden en masa o volumen. Estos productos, como los champús o los zumos de frutas, no se pueden contar de forma individual y, a menudo, se someten a cambios irreversibles que hacen imposible volver a descomponerlos en sus componentes.
Los ejemplos de fabricación discreta van desde nanotecnologías hasta aviones de pasajeros. Si bien las industrias de electrónica y semiconductores, automoción y transporte y aeroespacial y de defensa representan algunos de los ejemplos de fabricación discreta más frecuentes, un amplio espectro de otras industrias se basan en procesos de fabricación discretos para producir sus productos. Entre ellas se incluyen:
- Automoción
- Aeroespacial y defensa
- Electrónica
- Maquinaria industrial
- Equipo pesado
- Infantería de marina
- Aparatos médicos
Debe tenerse en cuenta que la fabricación de numerosos productos implica operaciones discretas y de proceso. Para fabricar botellas de vidrio, por ejemplo, hay que crear el vidrio mediante un proceso de fabricación y, a continuación, producir las botellas individuales mediante una fabricación discreta.
Las técnicas y tecnologías de fabricación discreta han progresado a lo largo de las cuatro revoluciones industriales, pasando por la fabricación artesanal, la producción en masa y la automatización informática, hasta la interconectividad de la Industria 4.0, los datos en tiempo real, los dispositivos inteligentes y los sistemas autónomos. Los fabricantes discretos mantienen o aumentan su ventaja competitiva en la actualidad mediante la implementación de herramientas y sistemas digitales a través de soluciones de software de fabricación discreta.
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