Producción inteligente de alimentos: automatización del cultivo de microalgas

Hileras de fotobiorreactores se alinean en la sala de producción, lo que da a la instalación una atmósfera que parece sacada de la ciencia ficción. Un líquido espeso y burbujeante fluye continuamente a través de una red de tubos transparentes bañados por una luz morada. Bienvenido a la innovadora instalación agrícola cubierta de VAXA Technology. Ese líquido contiene ultraespirulina islandesa, una microalga rica en proteínas, hierro y ácidos grasos que ofrece una fuente de nutrición altamente sostenible tanto para las personas como para la acuicultura. Y la iluminación no es solo para mostrar: el rojo y el azul son las principales longitudes de onda que las algas necesitan para la fotosíntesis. «En lugar de utilizar la electricidad para crear longitudes de onda que las algas no necesitan, nos centramos únicamente en las longitudes de onda de la luz que sí necesitan», explica Kristinn Haflidason, directora general de VAXA Technologies Iceland.

Mediante innovadores procesos de producción en interiores, VAXA Technologies convierte la energía limpia en alimentos y produce el cultivo más sostenible del mundo: microalgas ricas en omega-3 y proteínas.

VAXA Technologies ha desarrollado y patentado una plataforma de conversión de energía a alimentos para cultivar este prometedor superalimento durante todo el año, utilizando solo tres insumos clave: energía, agua y dióxido de carbono. A la hora de seleccionar un sitio para su instalación principal, VAXA eligió un lugar en el que los tres estuvieran disponibles en abundancia. Situada junto a una de las centrales geotérmicas más grandes del mundo en Hellisheiði, la empresa aprovecha sus productos (incluido el calor residual, la electricidad 100% ecológica, el agua fría y caliente no marina y el dióxido de carbono) para impulsar un proceso de producción altamente eficiente en una instalación totalmente biosegura. Los resultados son notables: en comparación con los métodos tradicionales, VAXA produce microalgas utilizando menos del 1 por ciento de la tierra y el agua dulce que requiere el cultivo convencional de microalgas, al tiempo que aumenta el rendimiento en un factor de diez. Detrás de este éxito está la tecnología de Siemens.

Centro de VAXA Technologies - Derechos de autor de la foto: Petur Gunnarson

Todo el sistema, incluida la iluminación, los controles ambientales y el suministro de nutrientes, funciona con un alto grado de autonomía, impulsado por soluciones de automatización como TIA Portal y Simatic S7-1500. Los componentes de redes industriales de Scalance garantizan un intercambio de datos fiable y seguro en todo el entorno Simatic, uniendo las redes de TI y TO. Cuando se necesitan actualizaciones o ajustes en la automatización, los ingenieros de VAXA pueden realizarlos de forma rápida y eficaz a través del portal TIA.

La implementación de la tecnología comenzó con la iniciativa Energy2Feed, en la que un equipo de Siemens apoyó a VAXA con modelos de datos fuera de línea y orientación para optimizar la estrategia de control. Esta plataforma permite a VAXA supervisar y regular con precisión todos los aspectos de la producción, desde las condiciones de crecimiento hasta la cosecha. «Estos modelos siguen siendo un insumo clave para optimizar el control de la planta y son una de las principales razones por las que VAXA sigue aumentando la producción». afirma el Dr. Ari Ingimundarson, director de ingeniería y operaciones de VAXA. Apropiadamente, la palabra «vaxa» en islandés se traduce como «crecer» o «aumentar».