Fibersort acerca un paso más al reciclaje textil

Fibersort clasifica 2000 prendas por hora para reciclarlas. Descubra cómo Valvan y Siemens lo hacen posible juntos.

Desde principios de 2025, la directiva europea EPR exige que recojamos los textiles por separado para reciclarlos en la medida de lo posible. Pero reciclar es difícil, ya que nuestra ropa se compone de muchas materias primas diferentes, lo que representa un verdadero desafío. Clasificar es un primer paso importante. Valvan lo automatizó con la máquina Fibersort, que puede procesar unas 2000 piezas por hora.

Acerca de Valvan

Valvan es un fabricante de máquinas belga con más de 40 años de experiencia en el sector textil. La empresa empezó automatizando su logística y ahora, cada vez más, su proceso de clasificación, simplificando el reciclaje textil.

Siete millones de toneladas de textiles al año

El consumo de ropa está aumentando en todo el mundo y también el ritmo al que desechamos ropa. Esto lleva a una montaña de residuos anuales de unos siete millones de toneladas de textiles en Europa. Sin embargo, quemar todos esos tejidos es una práctica insostenible. Por lo tanto, a partir de enero de 2025, está prohibido tirar los textiles a los residuos residuales en toda la Unión Europea. Bélgica ya tiene un desempeño bastante bueno en este ámbito; alrededor de la mitad de nuestros productos textiles desechados ya se recogen por separado en contenedores textiles. Pero, ¿qué pasa con él después?

«Los textiles se revenden a centros de clasificación», explica Maurits Vandeputte, director de tecnología de Valvan. «Los primeros clasifican por reutilización: la ropa intacta se reutiliza localmente en la medida de lo posible. Lo que no se puede reutilizar localmente se exporta. Lo que no se puede reutilizar va al reciclaje, a menudo de baja calidad en la actualidad, y a la incineración. Con máquinas para automatizar esa logística (empacadoras, por ejemplo), Valvan ha crecido».

Esa forma de clasificar no es sostenible desde hace algún tiempo. Maurits: «Los centros de clasificación ganaban principalmente dinero con ropa que podían revender. Sin embargo, eso acaba cada vez más en plataformas como Vinted. Al mismo tiempo, hay más textiles de calidad en las tiendas online chinas baratas. La fracción residual crece rápidamente y la presión aumenta tanto que no puede desaparecer por completo. Gracias a esas tiendas en línea, los países del tercer mundo tienen acceso a ropa nueva y, por lo tanto, están menos dispuestos a comprar nuestros residuos textiles».

Four men in business casual attire observe items on a dark gray conveyor belt system in an industrial setting.

Automatizar el proceso de toma de decisiones

Four men in business casual attire are gathered around industrial machinery, with one man actively demonstrating or explaining something on a control panel.

Por lo tanto, los centros de clasificación se enfrentan a una difícil tarea, que es crecer cada vez más y generar menos dinero. Al fin y al cabo, la clasificación es un proceso lento: la gente tiene que analizar cada prenda individual. Tampoco es un trabajo divertido y la gente escasea cada vez más. Por eso Valvan decidió automatizar ese proceso con la máquina Fibersort hace unos siete años. Esto permite al instante una nueva aplicación: clasificar los textiles por materia prima.

«No fue fácil», dice Maurits. «Automatizar un proceso logístico es una cosa, automatizar un proceso de toma de decisiones es otra. Con la ayuda de la IA, lo hemos conseguido. Las prendas acaban en un contenedor donde tres cámaras las escanean. Una cámara 3D determina el volumen y el tamaño, una cámara RGB determina el color y una cámara de infrarrojos detecta las fibras. Luego, el Fibersort los convierte en cubos según la categoría: algodón azul, nailon rojo, etc. La máquina es modular: podemos añadir tantas categorías como quiera el cliente».

Procesando cada prenda individual

Esa es solo la mitad de la historia. Primero, la ropa debe terminar bien separada en el contenedor. «Eso también fue un desafío. La forma y las dimensiones casi siempre varían. Además, nunca sabrá si está procesando una prenda. Siempre existe el riesgo de que algo se enganche».

Para separar la ropa, primero pasan por varios metros de ascensores con ganchos. Los controles de seguridad ya están integrados, por lo que las piezas textiles no pueden bloquear la máquina. «Para luego capturar las piezas, experimentamos con un recolector de pórtico durante mucho tiempo. Pero fue lento: la duración de nuestro ciclo era de 10 a 15 segundos. Un humano es mucho más rápido».

A man in a blue sweater smiles while demonstrating a control panel on industrial machinery to another man in a white shirt, whose back is partially visible.

El mayor desafío era procesar la ropa pieza por pieza. Junto con Siemens, lo logramos.

Maurits Vandeputte, CTO, Valvan

«El gran avance se produjo gracias a cinemática personalizada, que desarrollamos junto con Siemens. Ahora operamos un selector delta y un brazo robótico. El selector delta tiene un trazo alto, por lo que las piezas largas, como las perneras de los pantalones, no pueden engancharse en nada. Luego, el brazo robótico se hace cargo de la pieza para hacer cualquier doble. Y eso funciona bien. Con los controladores abiertos iniciales, pronto pasamos a un tiempo de ciclo de 2,2 segundos. Con el último SINAMICS S7-1516 T, logramos 1,8 segundos. Eso significa unas 1800 selecciones por hora, o 2000 con dos robots. Eso es mucho más rápido que un humano».

Conectar y usar

«Valvan nos pregunta mucho. Eso nos gusta porque nos mantiene alerta», se ríe Nick Vanden Broecke, director de ventas OEM de Siemens. «Hicimos toda la validación cinemática para ellos, hasta el control del mando. Los tiempos de ciclo son extremadamente cortos, por lo que necesitábamos un potente controlador.»

«Es una máquina en serie, así que también quería que el Fibersort fuera fácil de conectar y usar», afirma Maurits. «Sin sesiones de puesta en servicio largas: el cliente tiene que conectar el cable, por así decirlo, y todo debería funcionar.»

«También quería estar completo compatibilidad con versiones anteriores. Cuando lancemos nuevas funciones, deberíamos poder hacerlo en todas las máquinas existentes. Nuestro sistema de IA está basado en PC y envía comandos al mando a través de MQTT u OPC UA. Pero a pesar de ese desacoplamiento, el hardware también debe mantenerse al día. Por ejemplo, estamos investigando si podemos apoderarnos de la ropa entre los recolectores sobre la marcha, lo que nos daría otros 0,3 segundos. Con el hardware de Siemens, sabemos que todo es lo suficientemente rápido como para mantenerse al día».

El futuro es automático

Five men in business casual attire stand smiling in front of industrial machinery with the

«Gracias a la buena cooperación con Siemens, podemos innovar muy rápido. Mientras tanto, la mitad de nuestra facturación proviene de soluciones de reciclaje innovadoras. Ya hicimos una incursión en el mundo del libro y, además del Fibersort, también desarrollamos el Trimclean, que quita los botones y las etiquetas de los textiles, el siguiente paso. Eso me da esperanzas.

» Por lo tanto, el futuro está totalmente automatizado, concluye Maurits. «Tenemos que ahorrarle a la gente un trabajo sucio y repetitivo. Y al mismo tiempo, queremos conservar valiosos recursos en Europa. Hemos demostrado que usted puede crear valor incluso en un mercado más difícil. Para nuestra empresa, para nuestros clientes y para la sociedad».

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