La despedida de Barbara Humpton como directora ejecutiva de Siemens en EE. UU.

Nota del editor: Esta es una versión narrativa editada del pódcast Optimistic Outlook con Barbara Humpton, exdirectora ejecutiva de Siemens en EE. UU. En su episodio final como presentadora antes de jubilarse como directora ejecutiva el 30 de septiembre de 2025, Humpton entregó el micrófono al reconocido periodista Steve Clemons, fundador y director ejecutivo de Widehall. Clemons entrevistó a Humpton sobre sus cinco años como presentadora de Optimistic Outlook, sus reflexiones sobre el liderazgo y el optimismo que ha guiado su carrera profesional.

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Steve Clemons
Llevas unos cinco años como presentadora de The Optimist Outlook. Soy un adicto, un oyente muy fascinado. Has impulsado mi propio optimismo, así que quiero darte las gracias. Pero el pódcast comenzó como un proyecto pandémico cuando mucha gente en Siemens trabajaba desde casa y el mundo no tenía un aspecto muy alegre. Háblame de la evolución de este pódcast. ¿Cómo empezó? ¿Y por qué se centró en el optimismo?

Barbara Humpton
Todos tenemos que aceptar la realidad, ¿verdad? Esa es la base. Y lo que pasó durante la COVID fue que miembros del equipo de Comunicación de Siemens se dieron cuenta de que todos estaban desconectados, pero no estábamos seguros de lo que podíamos hacer. Fue abrumador, como lo fue para todos en todo el mundo.

Al principio de la pandemia, uno de los líderes del equipo de Comunicación de Siemens, Dickson Mercer, se me acercó y me dijo: «Tengo una idea para un pódcast», y de repente me pareció una muy buena idea. Aún no sabíamos cómo llamarlo, pero él sabía que si empezábamos a hablar con la gente sobre las cosas que sí podemos controlar en un mundo donde había tantas que no podíamos, si lográbamos mantener a las personas ocupadas y enfocadas en avanzar, habría una audiencia para eso.

Steve Clemons
La COVID realmente imponía dureza a todo, e ibas a dar a la gente un sentido de agencia en un momento en que parecía que hacía falta. Pero tal vez la gente pensaba que un director ejecutivo haciendo un pódcast era un poco loco. ¿Cómo vio tu mundo este pódcast? ¿Cómo lo vieron tus jefes al principio?

Barbara Humpton
Me encantó su reacción. Realmente necesitábamos difundir nuestro mensaje porque Siemens desempeñó un papel fundamental durante la pandemia. Y aquí estaba hablando a través del pódcast ante un público compuesto por personas que realmente eran líderes en varios campos. La reacción de mis colegas de Siemens, en particular de nuestros líderes mundiales, fue excelente.

Estaba bastante acostumbrada a hablar con la gente de Siemens, pero llegar a un público externo también ha sido muy significativo para mí. Me he encontrado con gente de la industria que me ha dicho que es fanática de la serie.

Steve Clemons
Este pódcast, este programa, se ha hecho popular. ¿Puedes explicarme algunas de las personalidades e intercambios más memorables, notables e interesantes que has tenido en estos cinco años?

Barbara Humpton
Con el equipo del pódcast, hemos creado unos 73 episodios. He tenido numerosas conversaciones con líderes empresariales, gente como Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, que trabajaba en el campo de la aviación sostenible.

También otros invitados que fueron líderes del gobierno, como Anthony Foxx, exsecretario de Transporte; el alcalde Hancock de Denver; Lisa Blunt Rochester, quien ahora es senadora de Estados Unidos en representación de Delaware. Hace poco fui anfitriona de Jay Obernolte, un congresista de Estados Unidos que desempeñó un papel fundamental a la hora de establecer el enfoque del Congreso para regular la IA.

Animo al público a escuchar los pódcasts anteriores, porque muchos de estos debates son perennes, porque los principales proyectos en los que trabajamos y las cosas que estamos cambiando ahora mismo en Estados Unidos van a tardar décadas en cambiar.

Steve Clemons

¿Alguno de tus invitados ha puesto a prueba tu optimismo?

Barbara Humpton

Un pódcast que realmente me hizo pensar fue un episodio sobre Project Drawdown, la idea de que podemos poner tecnologías en el mundo que realmente comiencen a consumir el carbono que se ha emitido y a reducir los factores que están cambiando nuestro medio ambiente de manera tan drástica.

Y he tenido invitados como Christiana Figueras, que fue la persona en la Conferencia de las Partes (COP) de París que convenció a los delegados de que asumieran compromisos climáticos. Tiene su propio pódcast, Outrage + Optimism, centrado en el cambio climático, en el que se demuestra que sí es bueno ser optimista con respecto al futuro, y que otra cosa es mantenerse activo.

Steve Clemons

Tú y yo estuvimos en uno de nuestros eventos «AI for real» (IA en la vida real) recientes en la Semana del Clima de Nueva York de 2025. Estoy muy impresionado por la resiliencia de la industria de la resiliencia, en especial en un momento en el que se están reorganizando tantos acuerdos en todo el mundo y algunos se cancelan. Esto refleja tu esencia optimista.

Barbara Humpton

La Semana del Clima de este año fue fenomenal. Es evidente que la comunidad empresarial está dando un gran paso adelante. Una de las cosas que he intentado hacer en el pódcast es reconocer que, si queremos ser fuertes y resilientes a largo plazo, a veces tenemos que hacer una pausa y pensar en lo que hemos logrado, y luego volver a concentrarnos y seguir adelante. Es increíble lo que puede ocurrir cuando mantienes el impulso de actuar. Uno de mis invitados al pódcast era Eduardo Briceño, un experto en mentalidad de crecimiento que nos ayuda a entender que cuando tenemos una mentalidad de crecimiento y reconocemos que nos estamos convirtiendo en algo diferente a lo que éramos antes, podemos gestionar nuestras propias actitudes a medida que superamos la disrupción. También entrevisté Summer Anderson, una asesora ejecutiva que escribió el libro Start Within sobre cómo generar confianza a través de una comunicación eficaz mejora el ROI.

Steve Clemons

¿Qué opinas del liderazgo, sobre todo teniendo en cuenta que has creado una plantilla para incluir diferentes tipos de conversaciones y comunicaciones en el modelo de liderazgo? ¿Lo que has hecho con la comunicación puede convertirse más en una norma para los líderes empresariales?

Barbara Humpton

Una cosa que sí diré es que, tanto si diriges una empresa con 45 000 personas en los 50 estados (como Siemens) como si diriges una organización con 100 personas, no hay tiempo suficiente para hablar con cada persona. Así que lo que me ha encantado del pódcast es que es una vía para compartir puntos de vista y hacer que la gente se alinee en torno a las ideas. Hace aproximadamente un año descubrí que los equipos de Siemens se reunían, quizás durante la comida, para escuchar nuevos episodios, eso me dejó boquiabierta. Así que el pódcast seguirá adelante. Los oyentes escucharán todo tipo de voces optimistas de Siemens que conducirán el programa para asegurarse de que la empresa sigue enviando su mensaje.

Steve Clemons

Me interesa saber cómo se convirtió en directora ejecutiva de Siemens en EE. UU. ¿Cuál fue tu camino? ¿Y cuáles son las lecciones que se pueden repetir de tu trayectoria?

Barbara Humpton

Mi trayectoria comenzó cuando pensé que sería profesora de Matemáticas como mis padres. Pero IBM llegó a la Universidad de Wake Forest para reclutar a todos los estudiantes de matemáticas que pudiera encontrar. ¿Por qué? Porque era el principio de la era de la informática y necesitaban personas que pudieran formarse para ser programadores. Empecé a participar en programas que eran fundamentales para la seguridad nacional, desde material clasificado hasta el sistema de posicionamiento global y la biometría para el FBI, y me enganché.

Participaba en misiones importantes y me encantaba. Sin embargo, nunca pensé que acabaría siendo líder en una compañía. Mi formación en matemáticas me ayudó a ser muy buena como programadora, pero sabía que lo que me encantaba hacer era unir equipos de orígenes muy dispares. Tienes a los ingenieros, los arquitectos, los programadores y los probadores, y los junta todos. Entonces, obtienes la perspectiva de todos, lo que significa que al final obtienes mejores productos. Me encantó coordinar e integrar equipos.

Lo que más me gustó fue cuando podía enfrentarme a una situación muy difícil de la que todos los demás estaban huyendo. Podía analizar el problema con un montón de gente inteligente y solucionarlo. Porque no había nada mejor que lograr algo y, después, la gente decía: «No creía que pudieras hacer eso».

En cuanto a la lección, lo que le digo a la gente es que presten mucha atención a medida que buscan los trabajos que tienen día a día y descubran qué es lo que les parece divertido. Presten atención a lo que hace que pierdan la noción del tiempo, porque estas son las cosas que ayudan a que todo fluya bien. Estas son las cosas que podrían y deberían tratar de hacer más.

Tras 27 años en IBM, que había vendido su negocio a Lockheed Martin, crecí gracias a la responsabilidad y acabé con una verdadera cartera de negocios. Luego recibí la invitación para unirme a Siemens.

No conocía muy bien Siemens, así que fui a la biblioteca para ver su informe anual y me pregunté: «¿Qué hace esta empresa?» Me di cuenta de que, mientras yo trabajaba en una empresa centrada en la seguridad nacional, Siemens se centraba y sigue centrándose en la seguridad mundial: ¿cómo abordamos las megatendencias como el cambio climático, la urbanización, el envejecimiento demográfico de todos en todas partes y la digitalización de todo?

Steve Clemons

Tengo que preguntar esto: ¿Eres un jugador secreto? ¿Hay un avatar, como Barbi optimista o la directora ejecutiva optimista, en el juego?

Barbara Humpton

Prefiero «Barbi, la luchadora extrema». Pero, no, no soy un jugador. Soy un rompecabezas. Me encanta hacer todos los acertijos, como los rompecabezas que New York Times ofrece a sus lectores y televidentes habituales.

Pero, como la persona que ha vivido la «perspectiva optimista», me gustaría asegurarme de que la gente se da cuenta de algo sobre Siemens. Mucha gente ha pensado en nosotros como un conglomerado. Cierto. Está el negocio de los edificios. Está el negocio de la industria. Pero si lo observas con detenimiento, lo que verás es la misma tecnología en acción en todos nuestros negocios, una que combina lo real y lo digital.

Esto está en el centro de todo lo que abordamos en Siemens. Por ejemplo, ¿cómo mejoramos los edificios? Recopilamos datos y, luego, aplicamos la IA y, de hecho, producimos nuevos servicios de edificios. ¿Cómo hacemos que la fabricación sea mejor? Recopilamos datos y utilizamos la IA y la automatización de conducción de manera diferente. Esa tecnología central es la IA industrial que Siemens está introduciendo en el mundo. Estamos trabajando para crear el nuevo sector de tecnología industrial; es muchísimo mayor que el sector tecnológico que se ha desarrollado hasta ahora.

Steve Clemons

En términos de la promesa de la IA industrial, ¿cómo va a tener el mundo un aspecto diferente en términos de empleo? ¿Cómo pensar en eso puede ser algo optimista?

Bárbara Humpton

Animo a la gente a que piense no solo en cómo aplicar la tecnología como siempre lo ha hecho, sino que piense de manera diferente y se pregunte qué es algo con lo que nunca hemos podido soñar y que ahora podemos hacer con las herramientas de IA. Cuando lo hagamos, introduciremos nuevas formas de vivir, nuevas formas de trabajar y nuevas formas de interactuar con el mundo y entre nosotros. Todo esto va a enriquecer nuestras vidas de formas realmente significativas. Tenemos mucha suerte de vivir en una época en la que tenemos este tipo de avances a nuestra disposición.

Steve Clemons

¿Cuál es tu brújula en cuanto al liderazgo y la forma de pensar a la hora de gestionar algunos de los desafíos del progreso tecnológico?

Barbara Humpton

Cuando surgen desafíos, lo primero que me gusta hacer es hacer una pausa y aceptar que esta es la realidad. ¿Qué vamos a hacer ahora?

Lo que he aprendido a lo largo de los años es que si tienes personas muy inteligentes a tu alrededor y eres muy transparente en cuanto a cuál es el obstáculo al que nos enfrentamos, la gente encuentra las soluciones más creativas. Una vez me dijeron a mitad de mi carrera que IBM debe haber inculcado esto en muchos de los que estuvimos allí, la práctica mental de captar un problema y analizarlo desde varios ángulos. A veces, la forma más fácil de resolver algo es descubrir que no es un problema en absoluto, sino una oportunidad, ¿verdad? Gracias a esta disrupción, ahora tenemos la oportunidad de cambiar algo que queríamos cambiar desde hace tiempo. Así que esa pausa es probablemente lo más importante para comenzar. No debemos preocuparnos por las cosas que no están bajo nuestro control. Empecemos a dedicar toda nuestra energía a lo que haremos después.

Steve Clemons

Confieso que, justo en nuestro debate aquí, creo que me ha hecho pasar de ser un realista descarado a un optimista perseverante.

Bárbara Humpton

Me encanta.

Steve Clemons

Ahora voy a hacerte la pregunta que tú has hecho a muchos de tus invitados en el pódcast: Al empezar el siguiente capítulo, ¿cuál es la perspectiva optimista que quieres compartir con tu público?

Bárbara Humpton

Debemos reconocer que vivimos en una época en la que tenemos los recursos y la creatividad que necesitamos para superar cualquier desafío al que nos enfrentemos. A la luz de eso, lo que más me parece optimista es lo que he visto en términos de ecosistemas.

En el pasado, a menudo pensábamos que estábamos compitiendo unos contra otros. Prefiero pensar que juntos competimos contra los desafíos a los que nos enfrentamos. Y cuando lo hacemos, descubrimos que a varias empresas les va bien al mismo tiempo, ¿verdad? A varios equipos les va bien al mismo tiempo. A varias personas les puede ir bien al mismo tiempo. Con frecuencia, estamos haciendo crecer el pastel en lugar de competir por incontables pedacitos de un pastel muy pequeño.

Publicado: 9 de octubre de 2025