Los estudiantes modernizan el sistema de agua con Digital Twin

Dos estudiantes de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Helmo (Saint Laurent) recibieron el encargo de integrar nuevos PLC (controladores lógicos programables) en un sistema de distribución de agua existente en la planta de producción de una cervecería. El uso de SIMIT, la tecnología Digital Twin de Siemens, fue crucial para este proyecto. Permitió a los estudiantes simular digitalmente el funcionamiento de todos los componentes con antelación, lo que minimizó el tiempo de inactividad durante la instalación real.

La Academia de Industria de Siemens se creó en Valonia a finales de 2023 con la Haute École du Hainaut y la Universidad de Ciencias Aplicadas Helmo como nuevos socios académicos.

Este hito también marcó el inicio de una búsqueda activa de socios industriales locales dispuestos a acoger a estudiantes como parte de la Academia de Industria de Siemens (SIA). Esto dio a los estudiantes la oportunidad de aplicar sus conocimientos en la práctica, trabajar con las últimas tecnologías y conocer de primera mano el mercado laboral. Poco después, se establecieron los primeros contactos con una fábrica y se definieron las tareas concretas para los estudiantes.

Mejora de PLC

«Para este primer proyecto, optamos por mejorar el sistema de distribución de agua en la planta de producción de una cervecería», explica Michel Noerens, director sénior de desarrollo empresarial de Siemens BeLux. «Este sistema, que es fundamental para la producción de cerveza, estaba anticuado y hubo que reemplazar los controladores que hacían funcionar las distintas bombas y válvulas. Eran PLC Siemens S5 que ya no se fabrican ni admiten. El objetivo era integrar nuestros PLC S7 1500 de última generación y hacer que el sistema estuviera preparado para el futuro».

Dos estudiantes entusiastas de HelmO emprendieron este proyecto y comenzaron su trabajo a principios de 2025. «Nuestra misión consistía en mapear el antiguo sistema y realizar un análisis funcional exhaustivo. Además, tuvimos que programar los nuevos PLC para varios procesos, como bombear agua desde varias fuentes, llenar un tanque de agua cruda y distribuir agua tratada mediante el TIA Portal, así como configurar la comunicación de red y las HMI (interfaces hombre-máquina) o paneles de gestión. Todo esto tenía que cumplir con las normas de ingeniería actuales de la empresa. La escala de la instalación y el hecho de que haya cinco controladores con varias HMI que necesitan comunicarse entre sí hicieron que el proyecto fuera bastante complejo», declaran Bristhold Njalle Wendjeu y Géraldin Dassi Kamto, estudiantes de licenciatura en Automatización en HelMo.

Digital Twin

Para garantizar un proceso de puesta en marcha sin problemas, los estudiantes trabajaron con SIMIT, la tecnología Digital Twin de Siemens. Esto les permitió simular en detalle el funcionamiento y la interacción de los nuevos PLC con otros componentes. Este enfoque innovador añadió una dimensión adicional al proyecto y se alineó perfectamente con los objetivos de la Academia de Industria (SIA) de Siemens. A través del SIMIT, los estudiantes tuvieron la oportunidad de trabajar con una solución moderna y orientada a la práctica, que los preparó aún mejor para la realidad del mercado laboral industrial.

Además, el SIMIT también aportó valor añadido a la fábrica. «La simulación de los nuevos PLC del S7 nos permitió minimizar el tiempo de puesta en marcha durante la instalación. Esto era esencial porque el sistema de distribución de agua abastece a toda la fábrica y el tiempo de inactividad de la producción tenía que limitarse a toda costa. Además, es la primera vez que utilizamos esta tecnología con este cliente final. No cabe duda de que veo otras posibilidades para el futuro», afirma el director de primera línea de sistemas de la cervecería.

Software y formación gratuitos

Siemens preparó a Géraldin Dassi Kamto y Bristhold Njalle Wendjeu para su misión. «Siemens dio a los estudiantes acceso gratuito a los distintos paquetes de software necesarios para este proyecto. Además, a través de varias sesiones, los familiarizamos con estas soluciones y, durante su pasantía in situ, también pudieron ponerse en contacto con nuestros expertos para obtener ayuda», afirma Michel Noerens.

«El nivel y los conocimientos de los estudiantes, así como el apoyo de los expertos de Siemens, eran de gran importancia para nosotros. No se trata de un proyecto sencillo, sino de un sistema que tiene un gran impacto en nuestras operaciones diarias y, por lo tanto, debe funcionar de la manera más eficiente posible. Si los estudiantes no hubieran podido completar este proyecto con éxito, habríamos sufrido retrasos considerables», añade el director de primera línea de la cervecería.

El inicio de una carrera

Ahora está claro que Géraldin y Bristhold han realizado un trabajo excepcional. Tras su pasantía durante el año académico, les ofrecieron puestos de estudiantes de verano en la empresa. Con la puesta en marcha de una parte del sistema, ven que su trabajo y sus esfuerzos dan sus frutos.

«Estoy especialmente satisfecho con la contribución de Bristhold y Géraldin. Por lo tanto, les he sugerido que comiencen sus carreras con nosotros, pero ambos continúen sus estudios primero. En este sentido, la Academia de Industria de Siemens es muy importante para nosotros. Siempre estamos buscando nuevos técnicos y el SIA nos permite aumentar esta afluencia. Es una situación en la que todos ganan. El hecho de que los estudiantes puedan llevar a cabo un proyecto con nosotros significa que pueden descubrir nuestras operaciones y nuestra cultura durante sus estudios. Al mismo tiempo, también podemos conocerlos y darnos cuenta de lo que necesitan como recién llegados al campo. Esta información facilita la atracción de jóvenes talentos», concluye el director de primera línea de la cervecería.