Según PlantSwitch: la solución para combatir la contaminación por microplásticos son las plantas.
Según el Institutos Nacionales de Salud (NIH), los microplásticos (MP) se encuentran en todas partes del medio ambiente, incluido el aire que respiramos, los alimentos que comemos y el agua que bebemos. Los científicos han encontrado partículas microplásticas en los ríos y lagos de islas remotas, en las nubes sobre el monte Fuji y en la nieve de la Antártida, lo que hace hincapié en su presencia omnipresente en todo el mundo.
Pero, ¿qué son? ¿Qué son esas micromolestias que están creando un macroproblema?
Los diputados se clasifican como fragmentos de material polimérico artificial de cadena larga (plástico) que miden menos de cinco milímetros de largo — del tamaño de un solo grano de arroz. Su longevidad se extiende miles de años, cuando los diputados se forman en fragmentos más pequeños y se separan de los más grandes. Esto puede ocurrir durante el desarrollo de productos comerciales o durante la degradación de productos de plástico, como neumáticos, botellas de agua y el embalaje de productos de belleza.
A veces, los diputados son producidos deliberadamente como bolitas de resina y se reutilizan en la fabricación de varios artículos, como cubiertos desechables, juguetes, gafas de sol e incluso muebles. A pesar de los esfuerzos por reciclar estos artículos, los animales y los humanos siguen ingiriendo a los diputados a un ritmo alarmante.
De media, los humanos consumen el equivalente aproximado de un vale la pena la tarjeta de crédito de plástico cada semana, unos 5 gramos. Piénselo:
Una bolsa de plástico del supermercado más cercano sale volando por la ventanilla de un coche en la carretera, coge un poco de aire fuerte y llega al Golfo de México. Aquí, se descompone en trozos más pequeños con el tiempo y se lo come la comunidad local de pargos rojos.
¿Decide llevar a su familia a comer algo delicioso a un restaurante local para celebrar un cumpleaños y adivina qué es lo que aparece como la «pesca del día»? Sí, ese pargo rojo.
Los diputados también están en agua potable y puede tener un efecto grave en la salud humana. Los científicos creen que una vez ingeridos, los diputados pueden provocar estrés oxidativo, daños en el ADN, disfunción orgánica, trastorno metabólico, respuesta inmunitaria y neurotoxicidad... solo por nombrar algunos.
¿Cómo podemos detener esto? Según Dillion Baxter, CEO y cofundador de PlantSwitch, la solución son las plantas.
En PlantSwitch, nuestra misión es reemplazar todo el plástico de un solo uso a base de petróleo por plantas», dijo Baxter. «Reciclamos los residuos agrícolas, como cáscaras de arroz y paja de trigo, para obtener una resina de origen vegetal que se puede utilizar para fabricar casi todo tipo de productos de plástico.
PlantSwitch, que abrió una planta de fabricación en los EE. UU., trabaja con las granjas locales para convertir los residuos agrícolas en gránulos compostables. Luego, los fabricantes utilizan esa resina bioplástica para fabricar de todo, desde utensilios para comer, envases de cosméticos, cepillos de dientes y cápsulas de café.
Con su tecnología patentada, PlantSwitch ha encontrado la manera de crear un material de base biológica de bajo coste, con propiedades que se asemejan a los plásticos tradicionales, que es compostable en el patio trasero. «Ha sido un largo camino para llegar hasta aquí», dijo Baxter, «pero hemos podido trabajar con socios tecnológicos, financieros y de desarrollo que nos han ayudado a crear un producto que sea verdaderamente sostenible y del que nos sintamos orgullosos».
Empezaron la producción comercial con una planta de fabricación comercial de 50 000 pies cuadrados con una capacidad de 25 000 toneladas al año. El ecosistema de Siemens desempeñó un papel crucial en el lanzamiento de su primer sitio:
Siemens Financial Services (SFS) S/ apoyado con una línea de crédito de 5 millones de dólares para adquirir equipos para la nueva instalación, incluidos trituradores, un sistema transportador y extrusoras.
Siemens Digital Industries (DI) ha ayudado a poner en funcionamiento la nueva instalación, además de trabajar directamente con PlantSwitch para garantizar que todos los equipos cuentan con las especificaciones de Siemens y los servicios de piezas de repuesto.
Siemens Smart Infrastructure (SI) ha ayudado a encontrar una alternativa para las centralitas después de que PlantSwitch sufriera retrasos en el suministro de energía a la nueva instalación.
«El equipo de Siemens ha sido un socio extremadamente valioso a la hora de ayudarnos a construir el futuro del plástico. Empezamos nuestra colaboración en un punto de inflexión crítico para PlantSwitch, y ellos son una de las principales razones de nuestro éxito. Han brindado apoyo en una serie de objetivos diferentes y han demostrado un alto nivel de experiencia en cada categoría», afirma Baxter, sobre la asociación de PlantSwitch con Siemens.
A medida que PlantSwitch aumentó la producción, su objetivo es utilizar sus cientos de formulaciones para competir en todos los mercados. Han conseguido contratos con clientes de varios sectores, incluidos el servicio de alimentos, la gastronomía y el comercio minorista. Su notable crecimiento ha llevado a la creación de una nueva fábrica en Asia, diseñada estratégicamente para satisfacer la creciente demanda mundial.
Para obtener más información sobre PlantSwitch, visite su sitio web.
Para obtener información sobre Siemens, visite Estados Unidos. Siemens.com.
